Сибирские огни, 1947, № 6

— Я под суд вас отдам! — угрожал Ваня Родионыч. Но Серафим Иванович только улыб­ нулся. Пока отсутствовал Степан, инженеры осматривали свои теодолиты, рабочие красили рэйки, учились их ставить. Я тоже готовился к работе: проверил бус­ соль — пришло время, когда она долж­ на быть моим надежным проводником в пустыне. Мы часто посматривали на север, от­ куда вог-вот должен показаться Степан с сотней оленей, запряженных в нарты, и все предвкушали удовольствие путешест­ вовать на оленях. Степан появился толь­ ко через четыре дня, голодный, усталый. Оленеводов он не нашел. Мы приуныли. — Я говорил, я говорил, что так слу­ чится, — торжествовал Горохов. — Те­ перь или пропадать вам всем или лоша­ дей оставлять в тундре до осени. Вечером мы собрались в палатке втро­ ем: Евгений Николаевич, Серафим Ивано­ вич и я. Начальник был неузнаваем: лицо се­ рое, усталое, взгляд беспомощный. — Что будем делать? — спросил он, не поднимая глаз. — А вы что думаете предпринять? — в свою очередь задал ему вопрос Евге­ ний Николаевич. -— Нельзя оставлять район без лоша­ дей^ другими словами, нельзя срывать се­ ноуборку. Кроме того, я не хочу ставить экспедицию в опасное положение. Надо возвращаться обратно. Виноваты будем не мы, а районные власти. Это они не суме­ ли организовать для нас олений транс­ порт. Наступило тягостное молчание. Евгений Николаевич покачивал ногой, сидел с закрытыми глазами. Он открыл их не скоро. — Видите ли... Я понимаю... — мягко произнес он, обращаясь в Серафиму Ива­ новичу. — Случается со многими, что иногда вдруг находит непонятная уста­ лость. В этом позорного ничего нет. Мне самому приходилось испытывать это .не раз. Правильно, сенокос срывать нельзя, но нельзя не выполнить и нашу задачу. Ведь зачем-то нас послали сюда? Други­ ми словами, если мы не распределим паст­ бища между оленеводами, оленеводство не сможет нормально развиваться. Возможно, что поголовье даж_е будет уменьшаться. А это отразится на всем экономическом раз­ витии ненцев, которые, как нам известно, являются все оленеводами. Хочу вам предложить следующее и -вы, Серафим Иванович, на это не обижайтесь — пере­ дайте на некоторое время командование экспедицией мне. Скажитесь больпым, а когда почувствуете прилив силы, снова возьмите в свои руки бразды правления. А пока поведу экспедицию я. — Без лошадей и оленей? — Да. Серафим Иванович нахмурился и резко поднялся. На лице его было такое выра­ жение, что он вот-вот скажет какую- нибудь резкость. Он сделал шаг к Евге­ нию Николаевичу и... протянул ему руку. — Спасибо. Н направился к выходу. В дверях па­ латки он повернулся и сказал: — О своем решении я скажу завтра. Ночью мы, участники этого совещания, спали плохо. Серафим Иванович тяжело вздыхал. А утром, с картой в руке, он созвал экспедицию. — Оленей в предполагаемом месте мы не нашли, а лошадей нам нужно возвра­ щать обратно, — начал он. — Дело на­ ше, как видите, неважное, по нет такого положения, из которого нельзя выйти по­ бедителем. Нашу работу надо довести до конца и в этом никаких не может был. сомнений, так как оленей, рано или позд­ но, мы найдем. Итак, принимаемся за работу — бу­ дем обследовать тундру пешком, состав­ лять карты и потихоньку двигаться к морю. А работу мы должны наладить сле­ дующим образом. И Серафим Иванович, указывая пунк­ ты, приказал устроить по нашему рабоче­ му маршруту — по направлению к морю, три базы с продуктами, из которых, во время работы, мы должны пополнять свои запасы продовольствия. Все рабочие с Евгением Николаевичем и Степаном выехали выполнять распоря­ жение и через несколько дней, поставив в указанных местах палатки с продуктами и зимней одеждой и оставив их без охра­ ны, возвратились. При этом оказалось, что Кара и ее притоки были нанесены на карту неправильно, следовательно, на крайнем севере граница между Европой и Азией еще не была как следует установ­ лена. Честь уточнения местонахождения Кары выпала на нашу долю. Вещей и продуктов с нами осталось мало. Теперь для перевозки их было до­ статочно шести лошадей. Специалисты распределили между собой рабочих, потом поделили лошадей. На­ чальник дал нам серого мерина. Степан, который был прикомандирован ко мне, тотчас взял его под свою опеку. Горохов, в сопровождении двух нен­ цев, которых он взял в Лаборовой, отпра­ вился в обратный путь с двадцатью дву-