Сибирские огни, 1947, № 6

— ; Не подозреваю, а знаю. Ирина, пак Ирина, а к Варваре не прикасайся, — внушительно сказал лоцман. И не стал -слушать Александра — уехал. И зря кривил душой Александр. Они •сам хорошо знал, что после той ночи Ирина Даниловна с него глаз не сводит. Но ведь там, в лодке, на реке, не было ничего, и после того — тоже. Да, Ирипе Даниловне тяжело одной, но это еще ни­ чего не значит. Даже не значит, что она его любит. А он любит Варю, уж этэ-тэ он знает. Ирину Даниловну жаль. Жаль, что ей, милой, честной женщине война разрушила, исковеркала жизнь, отняла у нее самое дорогое и неповторимое. Но Ва­ ря в сердце у него заняла совсем другое, особое место. И это никак не смешать с жалостью. И это заменить жалостью нель­ зя. И это отменять не надо, потому что... Когда они входили на плот, Ирина Да­ ниловна, еще припадая на больную ногу, торопливо сказала Александру: — Я вам, кажется, глупости в лесу говорила. Вы на это не обращайте вни­ мания. Пожалуйста. А сама выпрямилась гордо, и смело по­ смотрела в лицо Александру. Только дрог­ нули у нее брови слегка... С Варей Александр не знал, как раз­ говаривать. В кругу девчат она была пер­ вой хох'отушей. Но стоило им остаться вроем, и Варя замыкалась, становилась ■вялой и скучной, неразговорчивой. И гут же, опять странно противореча себе, охот­ но шла с ним держать ночную вахту. Более того: она, хитря, всегда устраивала так, что на вахте они обязательно ока­ зывались вместе. К порогу Александр плот подвел от­ лично. Точно по наставлениям Евсея Мар- келыча. Заправски он давал команду на реи. Девчата только посмеивались, вы­ полняя его указания: вот какой у нас бравый лоцман. В Осиновеком пороге камней, торча­ щих словно клыки из воды, почти не было. Не ярились и не метались в нем суматошные волны. Просто: крутой слив на резком повороте реки. Но в этом и заключалась главная его опасность. Он караулил свои жертвы там, где они этого меньше всего ожидали. Отдавшись течению, плоту можно было войти в свободный широкий проход в из­ головье порота и плыть в гладкой, по быстрой до головокружения, полосе. Ни­ какие преграды не вставали ему на пу­ ти, и по мере приближения к излучине реки, впереди все шире открывалось бес­ предельное, ровное плесо. И вдруг плот начинало быстро наваливать вбок, влево, влево, па камин, в самый угол излучи­ ны, словно в пропасть, там коверкать, го­ родить шатром, рвать по частям, распус­ кать на отдельные бревна, выкидывать на берег... Встретив плот еще за несколько кило­ метров выше порога, Евсей Маркелыч взо­ шел на него вместе с бакенщиком. Ирина Даниловна замешкалась в лодке, выби­ рая еще живых, бьющихся, желтобрюхих стерлядей, привезенных бакенщиком дев­ чатам в подарок. Сам бакенщик, важный, степенный, с грудью как ящик угловато выпирающей из-под плотной серой рубашки, прошел на головку плота. Прислушался, как ра­ ботают пени. — Маловато, — сказал он. Ж было всем ясно, что говорит ои это, чтобы набить себе цену. Подошла Ирина Даниловна, Втроем они посовещались и разошлись по местам: Евсей Маркелыч с бакенщиком влезли на гулянку, Ирина Даниловна собрала девиат с баграми, направилась в корму. И хотя плот шел придерживаясь вешек, наклонно торчащих из воды, все замерли в ожида­ нии чего-то страшного. Александр, воору­ жившись толстой вагой, стоял готовый сбро'сить якорь в воду по первому знаку Евсея Маркелыча. Река заметно наклонилась вниз, «пе­ ред, цепи стучали часто-часто, словно их бросило в озноб. — Я думаю, надо бы взять малость правее, — сказал бакенщик, поглядывая на вешку, которую и так плот задел пра­ вым краем, — влево покатимся — тог­ да ничем не удержишь. — А если взять правей — камней не ' хватим? — засомневался Евсей Маркелыч. — Обязательно хватим. — сказал ба­ кенщик, — только там камень редкий, плот не задержит, выбьет сколько-нибудь пучков, так это легче, чем в излуке весь плот распустить. — Да, это легче, — согласился Евсей Маркелыч. — А может в самую притя- рочку и так пройдем? — Смотри, не вышла бы у тебя эта притирочка боком, — предостерег его бакенщик. Евсей Маркелыч впился взглядом в ре­ ку, словно силясь проникнуть в ее глу­ бины и угадать, где лежит тот счастли­ вый, безопасный ход, в который удачно проскальзывают плоты. Река неслась пря­ мым, стремительным потоком, корытом вгибаясь к левому роковому берегу, и ничто не давало лоцману ответа. Накз- иен, он вешился: — Эй, отдай правые реи! — закричал, и безнадежно махнул рукой: будь, что будет.