Сибирские огни, 1947, № 6

Евсей Маркелыч обиженно вздохнул и .замолчал. Выколотил о камень огнища трубку, продул ее и встал. — Чего не ложишься? — Не спится, — заставляя себя вни­ кать в разговор, ответил Александр, — днем хорошо отдохнул. А ты на всю ночь? — На всю ночь. Как же иначе? Не останавливать плот. — Я замены тебе нет, — сочувствен­ но сказал Александр. — Нету, — прислушиваясь к работе цепей, сказал лоцман. — Ишь шипит. По песку тащатся. Слышишь? Чуть сту­ чат. Стало быть кончился перекат. Те­ перь часа четыре будем так. Впору и мне — ложись да спи. — Ну, и спи . — Спят иные, — шевельнул плеча­ ми Евсей Маркелыч, — а я не буду. Не привык к этому я. Он поднял лицо кверху. Редко-редко падали мелкие брызги теплого дождя. — Так всю ночь, как в мешке, про­ стоит. Завтра днем разойдется. — Почему помощников себе не гото­ вишь, Евсей Маркелыч? — помолчав, спросил Александр. — Помощников? — переспросил лоц­ ман. — Есть помощники. Ирина хорошо в реке разбирается. Только днем, пока. Наизусть-то' реву так скоро не запом­ нишь. Я вот двадцать шестой год по ней плаваю. На второй миллион третью сотню тысяч-кубов гоню. Да по Каме — на ней я прежде работал — без малого миллион согнал, там пятнадцать лет лоц- манничал. Так вот, как думаешь, за со- рок-то лет можно хорошо одолеть науку речную нашу? — Сорок лет! Было чем восхищаться. Александр по­ думал, что ему нынче от роду исполнится только двадцать четыре. — Ирина, конечно, женщина очень способная, ничего не скажу, — помолчав, продолжал Евсей Маркелыч, — ноне чет­ вертое лето со мной плавает. Жив буду, на будущий год начну ее и к ночному правежу приучать. А сейчас пусть по­ спит, успеет еще. Поберечь женщину надо. — Трудно тебе, Евсей Маркелыч? Очень усталым сейчас выглядел лоц­ ман. — Трудна! Что ж. и всем не легко. Команде, бывает, и потяжелее моего до­ стается. Особо якоря когда или цепи выхаживать. — А больше некому, — понимающе сказал Александр. — Может оно теперь и не совсем так, что некому. — Евсей Маркелыч стал на­ бивать табаком новую трубку. — Заку­ ришь? Нет? Ну и не приучайся. Видишь, ты, народ, конечно, с фронту вернулся. Но, — он долго пыхал, раскуривая труб­ ку, — за войну-то и девчата втянулись, привыкли. И вовсе не от неволи это, а сами всем сердцем своим поняли. Что ж, ныне распускать их, что ли? Даже ска­ жи им такое — обидятся. Насмерть оби­ дятся. Это, парень, не шутка такую вой­ ну каждому пережить. Вот они хохочут и веселятся, а ведь у любой, — у кого отца, у косо брата, у кого милого убили. Разве ж это просто им было снести? А? Снесли, перетерпели, значит, было что-то у них на душе такое. Значит, по- настоящему дух у них закалился. Так это же не на миг, это уже навсегда те­ перь осталось. Да, ясно, это уж теперь навсегда, — повторил он, и уставился немигающим взглядом в меркнущее пламя костра. — Е примеру наш плот, — заговорил снова Евсей Маркелыч, — могли бы мы подержать его у причала, дождаться, когда с низовьев придут мужики? Ска­ жем прямо: могли. Недалеко его плавит],. Успели бы. Да у кого же теперь такая мысль родится? Зачем плот держать, ес­ ли согнать можно? Ни директору, ни ра­ бочим этого не выговорить. Не скажи им директор — девчата сами бы поднялись. Как же! В войну, значит, оии хороши были, гоняли плоты, а теперь пе пого­ нят? Что: кончилась война и подсоблять государству стало не надо? Или я: ранее мог, а теперь не гожусь? Эх, милый мой, сынка-то у меня поганые фрицы убили... Он поднялся, отошел от костра в угол плота, где была кромешная тьма, за ­ кашлялся, а потом закричал: — Эй, вахта, правые реи подбери!.. Голос его прокатился над рекой, ушел далеко-далеко, а потом отдался с берега легким эхо. Евсей ,Маркелыч так и не вернулся к костру. Долго стоял в углу, а потом по­ шел, ощупывая ногой бревна, па средину плота, к девчатам. Александр подбросил в огонь несколько поленьев. Брызгаясь искрами, взвилось высокое пламя и сра­ зу отодвинулся мрак, зато вдали стал еще плотнее. Александр сидел один долго, очень дол­ го, не думая ни о чем, но это бездумье для него значило многое. В шалашке он отыскал приготовлен­ ную ему постель, как в комнатке, отго­ роженную сундучками, забрался на нес и еще немного посидел, прислушиваясь к ровному дыханию спящих девушек. В от­