Сибирские огни, 1947, № 6

— Да, — не глядя на него, ответила она торопливо и закричала тем девчатам, что впятером волокли вдоль плота трос — Довольно! Заделывай... И. побоявшись, видимо, что сделают они не так. как надо, побежала сама. Лесопункт и коричневый квадрат шготбшца отдалялись и становились все меньше. За ними еще более далекая, по­ лузакрытая вершинами высоких листвен­ ниц, желтела скала, та самая, на кото­ рой вчера Александр отыскал Варю. Когда в жизни наступает перелом, пер­ вое время кажется, что каждый новый шаг сделан не так и хочется вернуться и все начать сначала. И так до тех пор, пока новизна не станет, наконец, при­ вычной. Тогда перестают оглядываться назад и сожалеть о сделанном. Вперед и только вперед. В жизни Александра наступал крутой неролом. Сначала школьник, — что там: одно лето на сплаве! — а потом сол­ дат, он ныне опять пришел к мирному труду. Как важно правильно начать но­ вый путь! Вот он попал на сплав, о ко­ тором неделю назад и не думал... А мо­ жет быть сплав теперь станет его про­ фессией?.. Ирина Даниловна с девчатами закончи­ ла заделку троса и вместе с ними воз­ вращалась обратно. Две девушки на пле­ чах несли длинный тесаный брус и не­ сколько приотстали, осторожно переби­ раясь через разводья между бревнами. Впереди идущие пе видели, как тяжело том двум, и весело прыгали с бревна на бревно. Они пробежали мимо Александра в шалашку. Немного погодя подошли девушки с брусом. Александр, рассеянно глядя на ре­ ку. мельком бросил взгляд на них. Та, что шла впереди, почти не сгибаясь под тяжестью ноши, была, иовидимому, очень сильной. Невысокого .роста, в мужских сапогах, она казалась особенно корена­ стой и плечистой. Но брус острой кром­ кой больно врезался в плечо и, переша­ гивая с пучка н а , пучок, девушка каж­ дый раз морщила губы. Сбросив брус, девушки шумно и сво­ бодно вздохнули. Передняя неторопливо поправила съехавший на затылок платок. Александр это заметил уголком глаза. — Здравствуйте, — сказала она, ра­ стирая ладонью шею, — вы что: таки, действительно, с нами плывете? — Да, — повертываясь к пей, отве­ тил Александр. II замер от неожиданности: перед ним -стояла Варя... Тихая и темная лежала ночь над Ан­ гарой. Монотонно работали цепи, волочась но каменистому дну. Накрапывал мелкий дождик. В черной мгле терялись берега. И если бы не пе­ рестук цепей, можно было подумать, что плот стоит на месте — так неприметно было его движение. Жостер, разведенный на специально устроенном каменистом огнище, то вспы­ хивал, то угасал. Беззвучные, как лету­ чие мыши, носились тени над бревнами плота. В дальнем конце его, подобно звездочке, тлел второй костер. К нему ходили греться те девчата, что несли вахту на реях. Евсей Маркелыч не спал, сидел, по­ пыхивая трубкой, у костра. Это было его правило: самому нести ночную лоцман­ скую вахту. Он знал наизусть всю ре­ ку и мог всегда безошибочно сказать, где находится плот. По каким-то, одному ему ведомым, приметам он в полной тем­ ноте узнавал протоки, перекаты, поворо- ты, знал — ближе к правому или к ле­ вому берегу идет плот. И если дул на­ стойчивый боковой ветер, Евсей Марке­ лыч задумчиво шевелил губами, что-то высчитывая, потом складывал рупором ладони и кричал в пустую темень, туда, где сидели на реях вахтенные: — Эй, вах-та, при-го-товься на ре-ях!.. И снова что-то соображал и высчиты­ вал. Ночпой ветер для него был самой большой неприятностью. Закончив рубку дров, Александр те­ перь сидел против Евсея Маркелыча и слушал неторопливые его рассказы. Вер­ нее: он делал вид, что слушает, а сам уносился мыслью куда-то далеко-далеко, потом, вдруг, в головокружительном паде­ нии приближался к воспоминаниям не­ давних дней, и снова взметывался ввысь. Но странно: в этом беспорядочном мель­ кании отдельных образов устойчивое и постоянное место занимала Варя. Вокруг нее, словно мотыльки вокруг огня, мель­ тешились все остальные мысли. Н среди них одпа тонкая, как паутинка, но цель­ ная, необрывнощаяся мысль не оставля­ ла Александра: так неотвязно в его со­ здание не входила еще ни одна девушка. Эта мысль все время причиняла ему и радость и беспокойство. Он • чувствовал, как временами сладостно подмывает у него сердце, и тогда слова Евсея Марк-е- лыча звучали глухо и далеко и совсем не задерживались в памяти. Он поддаки­ вал, улыбался или отрицательно качал головой невпопад.