Сибирские огни, 1947, № 6

Договор, заключенный дедом, он считал невыгодным для себя и настойчиво про­ сил прибавки. Я ему отказал. Он, ворча, повернулся и ушел. По дороге пригрозил, что уедет обратно. Но утром все-таки по­ дал мне нарту, запряженную шестью оле­ нями. Обследуя пастбища, мы прошли уже километров шестьсот и не верилось, что больше не будем ходить пешком. Вдвоем со Степаном мы сели на нарту. Наконец-то! Олени с места взяли шлопом, и нар­ та, переваливаясь с боку на бок, запры­ гала по кочкам. После долгих блужданий по тундре пешком, какое необыкновенное удовольст­ вие лететь на нарте. Степан сидел впере­ ди, поджав правую ногу под себя, левая на полозу. В руках у него длинный хорей и одна вожжа. Хореем он подталкивал в зад отстающих оленей. В тундре куда ни поедешь — там и дорога. Мы, обследуя пастбища, ездили всегда прямо, объезжая лишь озера. Оле­ ни прыгали через низкие и через высо­ кие — метровые и выше — кусты ив­ няков. Из-под нарт с шумом выпрямля­ лись упругие ветви кустарников. Я креп­ ко держался за нарту. Иногда долго ехали болотами. Под но­ гами у оленей чавкало, оставались ямки с мутной водой; сфагновые (моховые) по­ душки, мягко пружинясь, оседали под нартой и после снова выпрямлялись. Нар­ та шла плавно, не прыгая. При быстрой езде с полозьев стекала вода и, журча, вилась позади светлыми веревочками. На сухой тундре олепи иногда неожи­ данно останавливались — значит, увиде­ ли грибы и с жадностью бросались на них. Степан хореем толкал их в зад, сту­ кал по рогам, олени неохотно отрывались от грибов и нарта снова качалась на коч­ ках. Кругом пологие холмы, озера, далекий горизонт. И всюду одинаково. Лишь где- нибудь вдали на холме стоит дымящийся конус. Около него темное пятно оленей: оленеводы возвращались с морского по­ бережья — с летних малокомарных паст­ бищ на зимние лесные. Иногда встречались одиноко стоящие на холме нарты, нагруженные имуществом какого-нибудь ненца. Плотно закрытые оленьими шкурами, они были крепко увя­ заны веревками, чтобы шкуры не сорвал ветер и не промочил дождь. Такие нар­ ты стояли месяцами. Мимо них проезжали оленеводы и еще не было случая, чтобы кто-нибудь из них воспользовался бес­ приютным добром. Нарты качаются. Степан сидит как из­ ваяние и однообразно поет. Он поет о том что дождь накрапывает, что гагары кри­ чат и небо серое, серое. Мы направляемся не на то место, от­ куда выехали утром, а на новое, где уже должен быть Евгений Николаевич. Когда стемпело, мы заплутались. Утром мы условились с ним, что он пойдет ин­ струментальным ходом, с теодолитом на север не Карой, а прямо к морю, и по- своему ходу будет оставлять знаки — земляные столбы. По этим столбам мы и должны были его найти. Перед наступле­ нием темноты мы нашли его ход и поеха­ ли по еле заметным в ночном сумраке столбам. Вдруг Степан круто свернул в сторону и направился к блестящему в темноте озеру. — Степан, не туда едешь, столбы остались направо. Он перестал петь, но мне не ответил и продолжал ехать попрежнему в озеру. Я еще раз заметил ему, что надо ехать по- столбам. Тогда он обернулся ко мне и сердито сказал: — Ты ничего не знай. Знак идет на' гора, а па гора разве вода бывает? Как без вода чум, палатка, будет стоять? У озера он остановил уставших оленей, сошел с нарт, прислушался и крикнул. Крив полетел над озером и растаял в ночи. Крикнул еще раз и еще. Никто не ответил. После криков наступила тишина. В ушах запели сверчки. С озера подымал­ ся белесоватый туман. Пахло сыростью. По телу пробегала дрожь. Хотелось есть, и скорее попасть в палатку. — Чудак ты, Степан, зачем наши бу­ дут стоять здесь, если мы условились, что они остановятся на своем ходу. Езжай по столбам! Степан неохотно послушался и кы снова поехали теодолитным ходом. Вдруг он остановился, стал на наргы и насто­ роженно потянул носом воздух. — Чуешь? — Ничего не чую. — Как не чуешь? Разве твой нос умирай? Я усиленно тянул воздух носом и ни­ чего не слышал. Степан досадливо плю­ нул: — Повойник может учуять! Разве не чуешь дым, много дым? Однако, палатка там, — показал он в сторону того же озера и решительно погнал туда оленей. Вблизи озера вожжевой бык нагнул го­ лову и, нюхая землю, повернул в сторо­ ну. Степан не препятствовал ему — бык напал на след своих оленей и должен обя­ зательно привести к своему чуму. В самом деле, скоро показался огонек. Палатка и чум стояли у озера, но с дру­