Сибирские огни, 1947, № 5

— Иди, Соколков, иди, я тебя догоню, — приказал он и, видя нерешительность Соколкова, пояснил: — Шленкин у нас на этой посту первый раз стоит, надо по­ казать ему все приметы местности. Соколков постоял еще несколько секунд, переминаясь с ноги на ногу, и не спеша побрел вдоль сопки. — Итак, Шленкин, примечай, — до­ несся до Соколкова громкий голос сержан­ та. Вскоре Соколков подошел к глубокой складке, походившей на противотанковый ров, и, войдя в нее у самого основания сопки, начал по тропинке, протоптанной уже часовыми и разводящими, поднимать­ ся в гору. Он шел все так же медленно, несколько раз останавливался, прислуши­ вался, не догоняет ли его Соловей. Ночь стояла сумрачная. Небо было низкое, без звезд и месяца. Ветер дул короткими по­ рывами, проносясь по сопке с диким, зау­ нывным посвистом. В такую ночь хорошо бы сидеть в теплой, светлой квартире, чи­ тать какой-нибудь хороший, умный роман и пить горячий, крепкий чай. Но в мире шла кровопролитная война, и миллионы людей поступали не так, как им хотелось, а как войне было надобно... Соколков вошел уже на вершину сопки, а сержанта все не было. «И где он там застрял? Жди его тут на ветру. А один придешь, клрнач будет ругаться, скажет, почему не вместе ходите. А я что ль на­ чальник? Не пойти ли назад?...». — А, порт! — выругался Соколков и принялся подпрыгивать, размахивая рука­ ми и похлопывая ими одной о другую. Соколков проплясал так с полмипуты. Когда стих сильный порыв ветра, обдав­ ший его снегом, возле него выросла фигу­ ра человека. — Соколков? Почему один? Где разво­ дящий? — послышались вопрос за вопро­ сом. Задавал их политрук Батраков. Он стоял, как бы приготовившись для прыж­ ка, и Соколков в сумраке увидел, что большие, всегда угрюмые глаза политрука блестят необыкновенным блеском. — Идет он где-то, товарищ политрук, — с виноватой ноткой в голосе сказал Соколков. — Шленкина инструктировал. Батраков прыгнул, и Соколкову показа­ лось. что он не побежал, а стремглав пока­ тился с вершины сопки. Настороженно и поспешно оглядевшись, Соколков подумал: «Что оп? Что это значит?» Еще ничего не решив. Соколков понял, что Батраков про­ делал все это незря, и ему надо не сто­ ять тут в раздумье, а скорее бежать вслед за политруком. Он снял с ллеча вяптовку, встряхпул ее на руках и побежал, с большим трудим удерживаясь, чтоб не упасть и не раз­ биться о камни, острыми клыками тор­ чавшими здесь на каждом шагу. А там, на посту, возле валуна в эти ко­ роткие минуты произошло следующее: — Итак, Шленкин, примечай, — про­ говорил Соловел и начал рукой указывать на кустики степного чертополоха, чернев­ шие в трех—четырех местах на поляне, (убегавшей к самой черте границы. — Все заметил? Ясно? — спросил Со­ ловей. —Все ясно, товарищ сержант, — отве­ тил Шленкин, наполняясь какпм-то осо­ бенно торжественным чувством готовности, не смыкая очей, нести свой ответствен­ ный пост. В это- время Соколков скрылся из глаз, войдя в глубокую складку сопки. Соловей отдалился от Шленкина на один шаг, стро­ го спросил: — А что ты будешь делать, Шленкин, если кто-нибудь из бойцов батальона взду­ мает уйти за границу? — Таких у нас не найдется! — во­ скликнул Шленкин и, помедлив, твердо до­ бавил: — А если найдется все же, я та­ кому негодяю пулю в башку всажу... Шленкин стоял с винтовкой наперевес. Сказав эти слова, он крепче прижал ложе, находившееся подмышкой. Две—три секун­ ды было тихо. Один порыв ветра со сви­ стом унесся в степь, а другой только еще приближался. По вот ветер рванулся, снег облаком взлетел ввысь. Соловей кинулся на Шленкипа сзади, перед глазами сверкнул пож. Шленкин втянул шею в плечи. Удар пришелся по подбородку. Нож скользнул по кости я, распарывая полушубок, вонзился в бок. Шленкин почувствовал острую боль. Он хотел закричать, но сил не было. Напря­ гая все своя мускулы, он сжимал руку врага с ножом, обращенным к его горлу. Отбросив винтовку в снег, Шленкин вто­ рой рукой сверху вниз торчком ударял Соловья в переносицу, потом встряхнул его, перебрасывая через голову. Соловей зычно ударился нотами о землю, крякнул, захрипел от злости и напряжения. Падая, он увлек за собой Шленкина. Теперь они катались по снегу. Несколько раз нож врага настолько приближался к телу Шленкина, что смерть от него была на расстоянии одной— двух секунд. Но всякий раз Шленкин отводил руку с ножом. Еровь, должно быть, хлестала из раны ручьем. Бок вымок в крови, и боль стано­ вилась с каждым мгповеиьем острее и острее. Шленкин понял, что спасение ему могут принести только товарищи. Отсюда, от валуна, в траншей тянулся сигнальный провод. Нужно было как-то извернуться и хотя бы ногой задеть за этот провод. Шленкин вытягивал ноги, стараясь по-