Сибирские огни, 1947, № 5

Егоров поднялся в четыре часа. Сунул ноги в сапоги и, набросив шинель на плечи, вышел из землянки. Сделав два- — три шага, остановился, поднял голову, сторожко прислушался. Небо было высо­ кое, звездное. В пади было тихо, безвет­ ренно. Маячили часовые в сумраке. «Тишина. Хорошо. Можно поднимать лю­ дей», — подумал Егоров и заспешил об­ ратно в землянку. Возле двери он опять .остановился, закинув голову, посмотрел на мерцающие и перекатывающиеся звез­ ды. Чем-то далеким п в то же время зна- комым-знакомым повеяло на него от этой картины. Припомнилась юность: он живет в работниках у кулака Калинникова в большом трактовом селе. Хозяин содержит постоялые дворы, торгует скотом. Филипп на грех лошадях возит с лугов сено. За день оп должен съездить па луга не мень­ ше трех раз. Зимний день короток, и во­ лей-неволей приходится прихватывать ночь. Уставшие лошади мерно шагают по неторному зимнику, освещенному серебря­ ным месяцем. Филипп завернулся в доху, лежит на возу, на спиле, смотрит в небо, звезды отрываются, перекатываются, вы­ черчивая брызжущие искорками дорожки... ...Рота поднялась бесшумно, команды отдавались вполголоса. Батальон еще спал по землянкам, н Егоров приказал не тре­ вожить hqkoh остальных бойцов. «Уйдем по-лисьи, без шороха и шума. Хватятся, нас уже нет», — думал Егоров. Но уйти ■ незамеченными не удалось. Коша рота проходила мимо землянки, в ко­ торой жило командование батальона, Его­ рова окликнули: — Лейтенант! У землянки стоял Тихонов. — Не поморозьте бойцов. — Мороз-то детский, товарищ капитан! Тихонов продолжал стоять у землянки, сквозь сумрак приглядываясь к роте. Когда миновали падь Ченчальтюй и вы­ сокие сопки, стеной окружавшие ее, оста­ лись позади, резкий ветер ударил в лица. Филипп невольно крякнул. Тишина, ца­ рившая в пади, оказалась обманчивой. Но возвращать роту не захотел, рассудил так: тихой погоды в этом краю почти не бы­ вает, а ветер сегодня не такой уж силь­ ный, чтобы откладывать ученье. Василий Петухов шагал с'ним рядом, и еще больше укрепил его в этом мнении. — Ветерок хоть и колючий, а на рас­ свете ослабнет, — с уверенностью сказал он. — У нас на Алтае так же: ночью ра­ зыграется буран — беда, дневной свет ударит — ветер сразу на покой. Дней десять тому назад Василий Пету­ хов стал политруком третьей роты. Про­ изошло это неожиданно. По требованию политотдела Буткин заполнил анкеты и составил характеристики па пять комму-. нистов батальона с целью присвоения им званий заместителей политруков. В политуправлении, куда были направ­ лены все документа, к кандидатуре Пе­ тухова подошли с большим вниманием. Член партии с двадцать пятого года, быв­ ший секретарь сельской партячейки, а по­ том многолетний бессменный председатель передового колхоза, он. обладал достаточ­ ным практическим опытом, чтобы вести самостоятельно политическую работу в армии. Он не имел, правда, военной под­ готовки, но сколько было в те дни таких петуховых, познавших военное дело на практике?.. Петухова вызвали в Читу, в полит­ управление, а через неделю он вернулся оттуда с двумя кубиками на петлицах, в звании младшего политрука. Рота отнеслась к этому назначению с единодушным одобрением. По знанию жиз­ ни, по разностороннему опыту Василий Пе­ тухов мог годиться любому из бойцов в отцы и наставники. Егоров же этому назначению просто об­ радовался. Политрук знал роту, знал каж­ дого бойца не хуже самого себя. Ему не- хватало теоретических знаний, но насчет теории Петухов мог кое-что призанять у Егорова... — А ветерок-то того, схватывает за душу, надо немножко прогреть бойцов, — сказал Егоров, растирая рукавичкой сты­ нувшее лицо. — Ро-та. бегом марш! — протяжно скомандовал он. Ветер подхватил его команду и понес по степи. В ответ, словно эхо, откуда-то i из глубины сопок донесся заунывно про­ тяжный звук. Это голодный волк жаловал­ ся на свою одинокую судьбу. Бойцы побежали, мелко перебирая нога­ ми и прижимая локти к бокам. Они были одеты в ватные стеганые брюки, в корот­ кие, сильно поносившиеся шинели, в большие, тяжелые ботинки и в шапки- ушанки. Одежда для этих мест, с ветрами и мо­ розами, была мало подходящей. Тихонову обещали завезти полушубки и валенки, но дело это затягивалось, и по вполне понят­ ной причине: армия разрослась до разме­ ров невиданных. Онабдить всех зимним об­ мундированием одновременно и в одина­ ковой степенп было немыслимо. После короткой пробежки Егоров прика­ зал роте перейти на нормальный шаг. Па бегу все разогрелись. Ветер словно потеп­ лел. Небо с приближением рассвета тем­ нело, опускалось ниже, и степь широкая, необжитая и даже страшная при холодном