Сибирские огни, 1947, № 5

— Ты вот, Шленкин, расскажи луч­ ше, как в «системе» банкеты устраивал? Глади, под воспоминания и покушаешь в свое удовольствие. — заливаясь звонким веселым мальчишечьим смехом, говори Соколков. Маленькое, в веснушках лицо его облуиилось от солнца и было пест­ рым, как сорочье яйцо. Ясные глазки Со- колкова то и дело лучились, и в них бы­ ло столько жизни, столько радостного, буйного веселья, что, казалось, будто оно, это веселье, каскадами лучиков и искр брызжет из его глаз. Шленкин, конечно, понимал, что Со­ колков часто разговаривает с ним в иро­ ническом тоне. Но чорт с ней и с ирони­ ей, пусть бы только слушал его расска­ зы о том благословенном и невозвратном времени, когда он, Терентий Шлеикии, тоже кое-что значил! — Вот, Витя, коша я работал в «си­ стеме», приехал в нам однажды предста­ витель из Москвы, из главка, — загово­ рил Шленкин. — Дела у нас шли не­ плохо, и после ревизии наш управляю­ щий решил дать в честь столичного пред­ ставителя банкет. Для этой цели я, как главный распорядитель вечера, откупил малый зал ресторана «Золотая тайга». Вот это был банкетик! Чего толы» не было на столах!.. Тут красивый, грудной басок Шленки- на перешел почти на шопот, и он с та­ ким увлечением стад расписывать убран­ ство столов, обилие блюд, разнообразие вин, что и в самом деле забыл о бесно­ вавшейся песчаной пурге и зное, который становился уже совершенно непереноси­ мым. Повествование Шленкипа было вдруг прервало резким возгласом капитана Ти­ хонова: — Кончай обедать, надвигается ура­ ган! Войны и командиры, сидевшие возле котелков, вскочили. Из-за горизонта к зениту, к помутневшему в месиве пес­ чаной пыли солнцу. поднималась туча. Она поднималась так быстро, что каза­ лось. будто кто-то подталкивает ее сни­ зу. Туча была черной- и походила на обугленную степь после прогулявшегося по ней весеннего пала. Рваные края ту­ чи напоминали гигантские лапы сказоч­ ного чудовища, которые то сжимались, то вытягивались, как бы в поисках ка­ кой-то добычи. Вокруг тучн кипели, как вода в котле, синие с белесоватым оттен­ ком небольшие облачка. Ветер стал на короткие промежутки стихать, но после затишья срывался, как бешеный, и д у л е такой силой, что в воздух взлетали даже камни. Теперь по степи носились не ры­ жие мячи, как было полчаса тому назад. а огромные, похожие на высокие камен­ ные стены, шатры. Когда они, подняв­ шись с земли, в стремительном беге нес­ лись по простору, мерк белый свет; солн­ це, пе перестававшее кипеть густо-оран­ жевым светом, скрывалось за отнял шат­ р ам , и сумрак покрывал степь. Тихонов собрал командиров рот и взво ­ дов. -Правда, и комапдиров-то было раз — два и обчелся. Надо было, не теряя ни одной минуты, закрыть под плащ-палатки оружие, боеприпасы и продовольствие, укрепить палатки, в которых находилась штабная переписка и кое-какое штабное имущество. Уж ктеькго, а он, Тихонов, знал, что коли приходится лихо от сухой пурги, то не приведи бог, если в этакий вете«р хлынут с неба потоки воды. Командиры тотчас же развели подраз­ деления по указанным местам. Но было уже поздно. Разрывая черную тучу, вспыхнула ослепительно яркам зелено- голубым светом молния, и ра-здался такой удар грома, будто вс-е небо, весь пе-сюк и камень, поднятый ветром, с невообрази­ мой тяжестью рухнули на землю. Земля задрожала и заколыхалась, словно этот удар выбил ее из орбиты, и она полете­ ла куда-то в преисподнюю. Люди, ослеп­ ленные молнией- и оглушенные ударом, упали па землю, сжимаясь и стремясь быть поближе друг к другу. Егоров шел во- главе своей роты, но * он, подчиняясь тому же чувству самосо­ хранения, которое испытывали все бой­ цы, кинулся на землю. Чере-з несколько секунд он приподнялся, но раздался ле­ вый удар грома, еще более оглушающий. и Егоров вновь опустился на траву. Больше он уже подняться не мог: нехвл- тало сил. Теперь вспышки' молнии следо­ вали одна за другой, а удары грома сли­ лись в протяжный грохот. Молнии бли­ стали со-вс-ем близко, над гол-ошами, и у каждого лежащего на земле было такое ощущение, что- чуть приподнимись и мол­ ния ударит прямо в тебя. Через минуту— другую в грохот, кото­ рый расстилался по всей степи, вторг­ нулся заунывный, все нарастающий шум. — приближался ливень. Заслышав этот шум, Филипп понял, чт» для дела, на которое их послал капитан Тихонов, остаются минуты. Он решил подняться, каких бы усилий ему это ни стоило. Вскочив на ноги. Егоров почув­ ствовал от первой же вспышки молнии мерцание разноцветных радуг в глазах. Протирая глаза пальцами, чтоб скорее освободиться от цветового ослепления, он приказал роте подняться. По бойцы и без этого приказа, заметив, что он встал, начали вскакивать с земли.