Сибирские огни, 1947, № 4

кутской дивизии полковника Аршин- дева. Кавалерийский эскадрон, ко­ мендантский взвод и офицеры шта­ ба огнем и гранатами отбили атаки автоматчиков и вырвались из вра­ жеского кольца. Целый день не утихал жестокий бой. Нещадно па­ лило солнце. Горели зажженные бомбами кукурузные поля. Над сте­ пью висела черная туча дыма. Рас­ стреляв все снаряды и мины, поре­ девшие за день полки Иркутской дивизии, дождавшись темноты, ото­ шли на рубеж Буденновский — Ва- динский — Кугей. Это был один из последних дон­ ских рубежей. Танковые дивизии немцев уже были за Доном., Наши войска поспешно отходили на юг. Генерал-полковник Руоф пригла­ сил японского военного атташе на высокий пролет взорванного дон­ ского моста, картинно простер руку к синему от дыма Батайску и ска­ зал: — Врата на Кавказ открыты. Не­ далек час, когда германские войска и войска Вашего императора встре­ тятся в Индии. Немцы форсировали Дон. * * * Армия отступает. Беспощадно жжет августовское солнце. Скрипят на пыльных дорогах обозные теле­ ги. В телегах — раненые. Окружен­ ные патронными ящиками, сизыми от пыли шинелями, катушками прово­ дов, они лежат, закрыв глаза. Под глазами у них, как у мертвецов, си­ ние тени, бескровные лица кажутся восковыми, головы качаются, руки свешены вниз. Над обозами вьются тучи мух. Черными искрами они мельтешат в глазах умирающих, са­ дятся на кровяные пятна, на кон­ ские крупы, на лица людей. Печаль­ ные девушки с растрепанными воло­ сами, в мокрых от пота гимнастер­ ках, неустанно машут |$лено>выми ветками, отгоняя от раненых назой­ ливых мух, а лица мертвых накры­ вают кусками залитой иодом марли. Обоэы растянулись на десятки ки­ лометров. Уже осталась позади опаленная, изуродованная бомбами Донщина, уже голубеют вокруг туч­ ные степи Кубани, но люди не оста­ навливаются, и никто не знает, где они остановятся. Днем и ночью сту- • чат на дорогах тысячи телег, мед­ ленно бредут молчаливые бойцы, поскрипывают длинные колхозные арбы, в которых едут беженки. Оку­ танные облаками пыли, несутся по степям конские табуны. Кони связа­ ны поводьями — по пять, восемь, десять голов, — за ними бегут тон­ коногие жеребята. Старые пастухи с дорожными торбами через плечо, с длинными палками гонят стада коров и свиней, овечьи отары. Все пришло в движение, и, кажется, вот-вот снимутся с мест древние ку­ банские хаты, оторвутся от земли яблони и тополи, и золотые скирды соломы, и копны сена, и все это устремится вперед, вслед за люд­ ским потоком, чтоб не осталось вра­ гу ничего, кроме сожженной солн­ цем пустыни. Свалясь с ног от усталости, я в полдень уснул у дороги и проспал четыре часа. Когда проснулся, не мог от пыли открыть глаза. Пыль покрывала всего меня толстым слоем, и я был похож на придорож­ ный камень. Разбудил меня незнакомый боец- обозник. Он стоял передо мной с кнутом в руках и негромко бубнил: — Вас кличет подполковник. — Какой подполковник? — Не знаю. Раненый он. Везу я его в телеге. Вон телега на дороге стоит. Протирая глаза, отряхивая пыль, я вышел на дорогу. В телеге, накры­ тый шинелью, лежал знакомый мне по зимним ростовским боям подпол­ ковник Марченко, начальник артил­ лерии Иркутской дивизии, лихой офицер, цесравненный артиллерист, которого знала и любила вся наша армия. Марченко лежал на боку и смот­ рел на меня глубоко запавшими, не­ мигающими глазами. Губы его были судорожно прикушены, в волосах топорщились серые иглы репея, со­ ломы, травы. Силясь улыбнуться, он застонал ( и, с трудом разжав губы, сказал: — Здравствуй, друг. Скажи мне хоть ты: как там, сзади? Останови­ ли или нет? Задержали? Отбросили? Что мог я сказать этому жестоко страдавшему сильному человеку? Чем мог я его утешить? Ночью я