Сибирские огни, 1947, № 3

Стоило лишь закрыть глаза, как отку­ да-то из тьмы вырастал Яша Гаранов. Это смелый охотник передавал кому-то клетку с «Вешкой», и Вася слышал, как он говорил: «Следите за ней!..» И хоть голос Яши не был громким, его не могли заглушить ни гул деревьев, ни рев пурги. А потом появился Иван Данилович. Ва- Ся отчетливо видел его лицо: обветрен­ ное, немножко грубоватое, с коротко под­ стриженными усами и теплым взглядом глубоких серых глаз. Он укоризненно по­ качивал головой и молчал. И лишь один раз мальчику показалось, будто Иван Да­ нилович произнес: «Как же ты сплохо­ вал... сынок...» Вася с надеждой протя­ гивал к нему руки, открывал глаза. И тут видение исчезало. Попрежнему во­ круг отчаянно трепыхались лохматые вет­ ви деревьев да плясали снежные вихри... Сколько времени просидел Вася под корнйми сваленного бурей дерева '— он не знал. Наверное, очень долго,. потому что перед входом в берлогу намело боль­ шой сугроб, из-за которого не стало вид­ но силуэтов даже ближних елок. Бока давно заболели от жестких веток, а но­ ги замерзли так, что мальчик почти сов­ сем перестал их чувствовать. Внезапно в голову Васе пришла мысль: может быть, ночь уже кончилась, и если в тайге все еще темно, то это из-за туч, с которыми не может справиться солнце... Стоит ли сидеть здесь без движения и бесполезно терять драгоценное время? Разминая онемевшие ноги, Вася взо­ брался на сугроб. Ветер рванул за ко­ роткие полы телогрейки, сыпнул в лицо сухим снежным песком. Мальчик покач­ нулся и почувствовал, как у него непри­ вычно закружилась отяжелевшая голова и перед глазами поплыли разноцветные круги. — Ничего! — пытался подбодрить се­ бя Вася. — Это — оттого, что долго ле­ жал... Закинув за плечи обмет и клетку, он стал на лыжи, заскользил вперед. Но дойдя до непролазной чащи подлеска, в раздумье замедлил шаг. В какую сторону следовало итти? Ведь шел он наугад, без всякого направления... Вася стал припоминать рассказы Ильи Петровича. Этот бывалый охотник знал много примет, помогающих определить страны света. Он находил север и по пням, и по веткам, и по муравейникам... Подойдя к одной из елок, мальчик дол­ го изучал ее со всех сторон. Насколько позволяла темнота, можно было рассмот­ реть, что самые длинные и густые ветки росли только на одной стороне ствола. Они, по всей вероятности, указывали на юг. Вася повернулся туда лицом, и впе­ реди, чуточку справа, у него оказался1 юго-запад. Где-то там должен был нахо­ диться звероводческий совхоз. — Теперь выйду! — прошептал маль­ чик, крепко застегивая на валенках лыж­ ные ремни. — Выйду!.. И он тяжело зашагал по рыхлому, на­ метенному пургой, снегу, стараясь не от­ клоняться ни вправо, ни влево. Скоро Вася почувствовал, что ему ста­ новится тепло. Но странно: чем больше он согревался от ходьбы, тем тяжелее де­ лалась голова, будто наливалась расплав­ ленным свинцом. В ушах запели нежные, серебристые колокольчики. Или это зве­ нела на ветру проволочная клетка? Тем временем начало, наконец, све­ тать. Побелело затянутое тучами небо, яснее стали вырисовываться деревья. И хоть пурга нисколько не утихла, она уже не казалась такой страшной, как час то­ му назад. И вдруг Вася заметил: у высокой стрельчатой елки, выросшей на его пути, длинные и густые ветки протягивались совсем не в ту сторону, где, по его рас­ четам, должен был находиться юг. Если верить этому указателю, то приходилось, менять направление под прямым углом... Но тут мальчиком овладело странное- безразличие. Он идет не гуда, куда нуж­ но? Ну и что ж! Дело не в этом. Важно — чтобы итти, игги... Хотя... можно и отдохнуть... Ведь лыжи такие тяжелые... Вася прислонился в высокому трухля­ вому пню, обнял его руками. И, сам не зная как, оказался сидящим в пухлом снегу. Он хотел поправить неудобно под­ жатую ногу, но для этого нехватало* сил... Затем где-то в тумане мелькнуло испу­ ганное лицо Ивана Даниловича. Он быст­ ро что-то говорил, но что — Вася ни­ как не мог понять. Серебряные колоколь­ чики звонили все громче и громче, а пе­ ред глазами, закрывая свет, без конца, плыли разноцветные круги... 16 Стоял теплый, пронизанный солнцем день. Ослепительно белели пышные, ни­ кем не истоптанные сугробы, россыпью алмазов сверкали опушенные инеем де­ ревья. В синем небе кружилась стая га­ лок. И хоть земля еще тонула в глубо­ ком снегу, от шумного птичьего пере­ клика делалось радостнее на душе и глаз начинал невольно искать признаков близ­ кого конца зимы. Александра Сергеевна, выйдя во двор, видела, как на стрехе с южной стороны крыши повисла болыпац, прозрачная кап­