Сибирские огни, 1947, № 3

И, не теряя ни одной минуты, зверо- вод направился к Илье Петровичу. Когда Иван Данилович вошел в избуш­ ку сторожа, старик, видимо, только что вернулся домой. Он не успел еще даже раздеться я обмести с валенок снег. Но, насколько можно было понять, дед Илья и не собирался этого делать. Бормоча что-то в мочальную бородку, он возбуж­ денно топтался у шаткого стола. Ну и придумал парнишка, елка- палка! —- воскликнул старик, заметив Ивана Даниловича. — Смеяться бы на­ до, да не до смеха. Сгибнуть ведь мо­ жет!.. Что случилось, Илья Петрович'’ —— осведомился Сизых. ■ Читай! протянул ему записку дед. Зреровод прочел и не сказал ни слова. Нахмурясь, он крепко сжал челюсти, и оыло видно, как на чисто выбритых ще­ ках нервно заиграли желваки. Затем Иван Данилович все также молча реши­ тельно повернулся на месте и шагнул к порогу. Поетой! Ты куда? — остановил его старик. , На розыски, — ответил коротко зверовод.^ — Если завтра не вернусь ■— снаряжайте всех, кого можно послать. И Сизых вышел за дверь. Оп быстро приближался к поселку, а навстречу ему от горизонта поднималась большая пепельно-серая туча. Охватив половину неба, она скрыла солнце, и день померк, дали подернулись мглой. Подул ветер. Через дорогу зазмеились снежные струйки, воздух наполнился колючей бе­ лой пылыо... Иван Данилович явился домой в тот, момент, когда Александра Сергеевна, за­ кончив стряпню, занялась своим туале­ том. — Куда ты вдруг убежал? — спро­ сила она недовольно. — Хоть па сего­ дняшний бы вечер отложил свои дела. Скоро Вася придет, а ты еще не пере­ оделся н гостей не пригласил... — Не придет сбгодня. Вася... — отве­ тил^ угрюмо Иван Данилович. — И го­ стей у нас не будет... Собери мне в рюк­ зак продуктов па три дня... и А Вася в это время шел по следу «Вешки». Где он находился, в какую, сторону двигался — мальчик не смог бы сказать. Знакомые места остались далеко позади, и вместе с ними исчезли следы человека. Нигде не встречалось ни пня, эп затески, ни следа костра. Дикая, пер­ вобытная тайга топорщилась многоярус­ ными завалами бурелома, заслоняла небо, глушила звуки... Только теперь Вася понял, что такое сибирская тайга. Он вспомнил про клин- цовский лес и ему смешным показалось подобное сравнение. Это было все равно, что сравнивать сельский пруд с необъят­ ным океаном.., Мальчик почувствовал, что ему стано­ вится страшно. Он безрассудно пустился в далекий, неведомый путь, не имея ни малейшего представления о том, что ему встретится впереди. У него не было ни компаса, чтобы определить направление, нк спичек, чтобы развести костер на но­ чевке. Краюшки хлеба, захваченной у Ильи Петровичз, могАо хватить не более, чем на сутки... Прошло всего часа два с тех пор, как Вася отважно вступил в тайгу, но за это время он успел сделать столько по­ воротов и петель, что совершенно поте­ рял представление о направлении. И это беспокоило его больше всего. Как станет он выходить из тайги, не зная, в какую сторону следует итти? Небо же, как на зло, затянуло сплошными, серыми туча­ ми, они войлочным занавесом закрыли солнце... «Дыжпя!» — вспомнил вдруг Вася. Н ему сразу стало веселее. Что может быть проще возвращения по своим следам. А «Вешка» вела все дальше и дальше в глушь, в нехоженные места. Извилистая цепочка следов то тянулась между сто­ летних деревьев, то взбегала на стволы бурелома, то внезапно исчезала' под ку­ чами валежника. Тогда Вася, непривыч­ ный к разгадыванию соболиных хитро­ стей, много времени терял на то, чтобы найти оборванную путеводную нить. В конце концов мальчик додумался, что пы­ рять вслед за зверьком под колодины — i совсем не обязательно. Гораздо проще бы­ ло обойти завал и разыскать выходной след на чистом месте. И, сделав такое открытие. Вася пожалел, что потратил много сил и времени впустую. Между тем в тайге начало* темнеть. Кусты и мелколссь^ стали терять свои очертания, сливаясь в сплошные темные пятна. Все чаще и чаще по лицу начали хлестать невидимые издали заснеженные ветки, роняя за воротник холодные; ко­ лючие комочки... Следы «Вешки» превра­ тились в маленькие, чуть заметные пят­ нышки, и там, где соболиха перепрыги­ вала через колодник, приходилось опу­ скаться на колени, чтобы найти отпе­ чатки ее лапок. Под могучей, обомшелой лиственницей Вася остановился. Дальше преследовать «Вешку» было невозможно. Приходилось