Сибирские огни, 1947, № 3

Оставшись один, Вася долго возбужден­ но шагал по коридору. Ему хотелось спокойно -обдумать все то, что произошло с ним за этот день, но мысли перескаки­ вали с одного предмета на другой и ни­ как не удавалось сосредоточить их на чем- либо главном. В памяти всплывали ог- , дельные слова, сказанные Шурой Бажено­ вой, припоминалось лицо Ивана Данило­ вича, — суровое, обветренное лицо с мягкой улыбкой, — звучали полоса ди­ ректора совхоза, (Клавы, Александры Сер­ геевны... Все это вспыхивало лишь на од­ но мгновение и тотчас же тонуло в чем-то ослепительно-ярком, радостном. В конце концов Вася решил, что самое лучшее сейчас — ни о чем не думать. Ему следовало прежде всего заняться сво­ им делом. Прошло уже полдня, а лист для записи наблюдений лежит на столике со­ всем чистым... Тихо продвигаясь вперед, Лльчик стал внимательно осматривать каждое отделе­ ние. Все было в порядке, зверьки бес­ шумно прыгали в клетках, с разбегу цеп­ лялись за сетку, копались в снегу... Только «Вешка» все щце сидела в своем гнезде. «Что с ней сегодня», — подумал Вася л легонько стукнул пальцем по деревян­ ному ящику. «Вешка» не показывалась. Это было очень страйным. Ни один соболь не выносил даже легкого шума возле гнезда и моментально из него выскакивал. «Значит — сидит в норе, под снегом», — решил мальчик, приглядываясь к не­ высокому сугробу, наметенному у задней стены отделения. И вдруг Вася почувствовал, как у него замерло сердце и по спине поползли хо­ лодные мурашки. За вольерой, на неис- топтанном рыхлом снегу, отчетливо вид­ нелся свежий соболиный след. Он пересе­ кал открытое пространство и терялся между деревьями. Распахнув дверь отделения, Вася бросил­ ся в тот угол, откуда начался след. И тут мальчику все стало понятно. У стол­ бика, на сгибе сетки, лопнула одна за­ ржавленная проволочка.. Этого было доста­ точно для того, чтобы «Вешка» расшири­ ла отверстие и ускользнула в тайгу. Но может быть соболиха не смогла пе­ ребраться через наружную стену и нахо­ дится в секции? Вася побежал по следу. Увязая по пояс в сугробах, достиг он ограды и тут рух­ нула его последняя, слабая надежда. Лов­ кий зверев одним прыжком очутился на раскидистой ели, а оттуда, с длинной вет­ ки, перемахнул через сетку. И там, в не­ проходимой чаще, «Вешка» потерялась, как иголка в стогу сена... Мальчик вдруг почувствовал страшную усталость, словно после долгой, тяжелой работы. Не сводя ■глаз со свежих отпечат­ ков собольих лапок, он бессильно опу­ стился на снег... i Рядом, на кустах, порхала стайка крас­ ногрудых снегирей. Тонко посвистывая, они деловито обследовали каждую ветку. Внезапно снегири, чего-то испугавшись, с шумом улетели. Лес заполнила тишина. И была она такой глубокой, что, казалось, посторонний человек мог бы услышать, как бьется в груди у Васи сердце. Потом откуда-то из тишины донесся голос: «Следите за ней!..» Кто это говорил? A-а, Яша Таранов, охотник. Там, на вок­ зале, он просил следить за «Вешкой»... И словно отвечая невидимому собеседнику, Вася громко сказал: — Упустил!.. Да, упустил, не доглядел... Теперь — все кончено. Сергей Лопатин получил вы­ говор только за то, что уснул на дежур­ стве. Какое же наказание получит он. Василий Павлов? Его, конечно, (уволят. 1 в комсомол не примут. И Иван Данилович не захочет больше разговаривать с рото­ зеем... Так думал Вася, мысленно прощаясь с совхозом. В том, что его теперь не допу­ стят до работы, он был твердо убежден* Слишком уж большой, непоправимой каза­ лась ему его вина, Мальчик медленно! поднялся на ноги, неохотно побрел назад. Ему вдруг захоте­ лось верить, что все случившееся — лишь страшный сон, что стоит ему войти в вольеру, и он увидит «Вешку» в ее от­ делении... — Ты что там бродишь? — послышал- f ся голос Клавы. Д е в у ш к а шла по «улице» секции с ло шугой на плече. — «Вешка» убежала... — сказал мальчик хриплым голосом и еще ниже склонил голову. Клава швырнула лопату в сторону, бро­ силась в двенадцатую вольеру. И не успел Вася добрести до тропинки, как девушка уже бежала к нему навстречу. — Я сейчас позвоню по телефону Ива­ ну Даниловичу и директору, — бросила она торопливо на ходу, — а ты беги к деду Илье, расскажи ему, что у нас случилось. Только быстрей. Понял? — Понял! — ответил враз повеселев­ ший Вася и, скинув с плеч тяжелую шу­ бу,'помчался к воротам. От шестой секции до избушки Ильи Петровича было около двух километров. За какое время пролетел Вася это рас­