Сибирские огни, 1947, № 3

— Из-за которой гы отстал от поезда,' — договорил Иван Данилович. Мальчик виновато потупил глаза. А зверовод, заметив его смущение, серьезно произнес: — Ничего, ничего. Не опускай головы. Может, эта соболиха тебе путь показала... Смысла последних слов Ивана Данило­ вича Вася не понял. А тот не сказал ( больше ничего и вышел из вольеры. — Как же вы ее назвали? — спро­ сил мальчик, чтобы только нарушить молчание. — Да, об этом я и не подумал... — вспомнил зверовод. Он замедлил шаг и, морща лоб, решил: — Пусть будет «Вешка». — А что это такое? — не понял Вася. — Наше, таежное слово, — пояснил Сизых. — Там, где нет ни дороги, ни тропы, втыкают охотники на поворотах в землю прутья. Вешками их называют. Куда надломленная вершинка указывает— гуда сворачивать надо... Понял? — Понял, — ответил Вася. Но почему зверовод назвал соболиху этим именем — он так и не додумался. В это время к ним подошла Клава. — Совсем замаялись мы, Иван Дани­ лович, — пожаловалась она. — Столько работы, а людей в нашей смене нехва- гает. Помощника бы... — Знаю, Клава, знаю, — перебил ее зверовод. — Потерпите немного. Найду вам помощника. И Сизых зашагал дальше, по широкой улице диковинного звериного городка. I 7 Вот, уже третий день жил Вася у Ивана Даниловича, захваченный потоком интереснейших впечатлений. Здесь, в этом необычном хозяйстве, чуть не на каждом шату делал он все новые и но­ вые поразительные открытия. Однажды мальчик забрел на большую механизированную кухню, где неумолчно гремели, приводимые в движение электри­ чеством, машины. Тут Вася увидел, как огромные куска мяса по конвейеру по­ ступали в цилиндрический барабан ц, мо­ ментально изрезанные множеством но­ жей, двигались оттуда, уже в виде гу­ стой каши, в оцинкованные баки. Это была та самая пища, которой кормили соболей. Вася хотел проскользнуть в следующий зал, где у длинных столов, заставленных фарфоровой посудой, хлопотали одетые в белые халаты женщины, но дорогу ему преградил высокий седой повар и сердито крикнул: — Ты что тут болтаешься? Не знаешь разве — входить сюда посторонним нельзя! Вася испуганно попятился назад, но в это время повар, поправив на длинном носу очки, мягко спроси^: .— Это тебя, что ли, Иван Данилович привез? — Меня... — робко ответил мальчик. — Вишь ты... — неожиданно потеп­ левшим голос,ом .проговорил повар, снимай очки. — А я. по правде сказать, не признал... Он протер стекла очков платком и, снова вскинув их на нос, разрешил: — Пройди уж, коль интересно, прой­ ди. Приглядывайся к делу... Повар сам повел Васю по кухне, объяс­ няя все, что для мальчика, было непо­ нятным. Вася очень удивился, когда увидел на «звериной» кухне, кроме мяса, и сахар, и мед, и орехи, и другие самые .разно­ образные продукты' и лакомства'. — Разве здесь и людям готовите? — спросил он. Повар покачал головой и начал рас­ сказывать о том, какое это сложно'е дело — составить для соболей правильный ра­ цион. Путем многочисленных опытов и долгих наблюдений звероводы установили, какая пища необходима зверькам в раз­ личном возрасте и в разное время года для того, чтобы они могли нормально развиваться в неволе, а главное — раз­ множаться. В кухне, напоминающей ла­ бораторию, готовились самые невероятные «блюда». Вася видел, как в тщательно взвешен­ ную на весах порцию измельченного мя­ са работница вылила целый стакан меда и начала размешивать ложкой... — Для новичков, — пояснил повар.— Не едят они в первое время ничего. А, от меда не отказывается ни один соболь, очень уж они его любят. Вот мы и пош­ ли на хитрость: смешиваем мед' с мясом. — И едят? — Еще как! За уши не оттащишь. Вася подумал о том, какой противной должна быть эта смесь, и подивился странному вкусу соболей. Наверное, таким «лакомством» собирался Иван Даниловяч кормить и «Вешку»... В углу, на маленьком столике, девуш­ ка вышелушивала нехитрым приспособ­ лением ядрышки из кедровых орехов. — Соболь — не белка, — сказал по­ вар, — щелкать орехи не умеет. — Я видел, — вспомнил Вася. — Глотает со скорлупой. * — Вот-вот, — кивнул головой повар. — А скорлупа может вызвать расстрой-