Сибирские огни, 1947, № 3

валила восточную половину неба, и тай­ га сверкала красноватыми блестками, словно кто-то рассыпал вокруг шетой рукой целый рой мерцающих искр. Сто­ яла чуткая, настороженная тишина, и только непрерывный топот лыж, дро­ бясь и звеня, наполнял морозный воз­ дух. ' •• Проторенную охотниками тропу зава­ лило снегом, но Яша хорошо знал дорогу и уверенно шел вперед. Там же, где у него возникало сомнение, он находил на деревьях сделанные еще летом затески и по ним, как по вехам, двигался дальше. К вечеру Яша взобрался на перевал и тут остановился. Он снял беличью шапку-ушанку и, щурясь от ослепитель­ но-яркого снега, осмотрелся вокруг. У ног его мягкой медвежьей ^пкурой лежала тайга. Похоже было, что какой- то великан бросил шкуру как попало, и она- то горбилась складками, то рассти­ лалась ровными, убегающими вдаль, по­ лосками. И кругом, насколько хватал глзз, была все тайга и тайга, теряющая­ ся у горизонта в бело-синей- дымке про­ странства. Вдали от перевала белело большое поле. Это была «гарь», — след давниш­ него пожара. На гари находилась колхоз­ ная пасека, л там круглый год жил ста­ рый пчеловод Лукич. У него Яша и ре­ шил переночевать. Пригладив ладонью заиндевелые воло­ сы и снова надев шапку, Яша, усиленно тормозя палкой, скатился в падь. i Тут в густом ельнике почти из-под самых лыж с шумом взлетела стайка рябчиков, уже расположйвшихся было в снежных ямках на ночлег. «Вот и мясо к ужину», — подумал Яша и. спокойно прицедясь с колена, вы­ стрелил. Птица мягко плюхнулась в су­ гроб, а с елки посыпалась снежная пыль. Рябчики перелетели дальше, Яша стал их преследовать. Обойдя островов густо­ го подлеска, он заметил впереди, среди веток, хохлатого самца. Рябок беспокой­ но топтался на суку, вытягивая корот­ кую шейку. Это было верным призна­ ком того, что птица вот-вот улетит. Япта. не раздумывая, стал поднимать ружье. П в тот момент, когда ложе дробовика коснулось плеча, охотник вдруг застыл в напряженном раздумьи. Что-то важное, несравненно важнее охоты на рябчиков, промелькнуло в голове. Но что это бы­ ло— Яша никак не мог вспомнить. Тем временем рябок бесшумно сорвал­ ся с дерева н улетел. Яша недовольно опустил руЖье, стал подниматься с ко­ лена. И тут его взгляд упал на снег. С двух шаГах от него ясно виднелся све- жий след соболя. Теперь все стало понятно. Готовясь к выстрелу, Яша краем глаза заметил зтот след, но так как мысли его были заня­ ты другим, то не сразу понял, что пе­ ред ним внезапно мельнуло охотничье счастье. В местах, где теперь находился Яша, соболя не встречалось уже давно. Мно­ голетнее упорное истребление этого дра­ гоценного звёрька привело чуть не к пол­ ному его уничтожению. Остался он лишь в самых глухих, трудно доступных уг­ лах тайга. До и там теперь охота на него была' запрещена. Впрочем, лучшие охотники из колхоза каждую осень уходили соболевать. Толь­ ко соболя они не биЛп, а ловили живь­ ем: I всякий раз, когда промысловики возвращались из тайги с железными клетками, в которых тревожно метались- проворные зверьки, председатель, колхоза Андрей Кузьмич посылал в город теле­ грамму-молнию. На другой день возле деревни опускался серебристый самолет. Он забирал метай с соболями п улетал в далекий звероводческий совхоз. Там зверьков выпускали в, большие металли­ ческие вольеры, и рви жили и размно­ жались. как На воле. А когда приходило время отлова, звероводы могли делать это без всяких хлопот. Соболеводство приносило очепь боль­ шой доход и делом этим занимались мно­ гие государственные организации и кол­ хозы. А после Великой Отечественной войны, когда Советская страна стала строить свое хозяйство по пягилетнему плану, во многих местах начали откры­ ваться новые питомники и фермы. Спрос на живых зверьков непрерывно возра­ стал. Поэтому число охотников, занятых ловлей соболей, все увеличивалось. Отец Яши был когда-то лучшим собо­ лятником в колхозе. Но мальчика охот­ ники с собой не брали, потому что он был еще мал. — Тоже промысловик.,. — усмехался бывало, отец в ответ на просьбы Яши.— Двенадцати лет не стукнуло... Годика три придется потерпеть: И Яша ждал, когда отец возьмет его с собой в тайгу, как полноправного чле­ на звена соболятников. Но дождаться этого дня ему так и не пришлось. Отец ушел на войну с тем­ пами и п-огиб. защищая рододую землю. Яша. оставшийся в семье «старшим муж­ чиной», должен был думать о постоян­ ной; верной промысловой добыче. Такую добычу давала только охота на белку. За ней те нужно было забираться в глухую