Сибирские огни, 1947, № 2

па земле, тот и в воздухе будет мешкать. А если ты замешкаешься в воздухе, че­ рез три секунды ты — мешок мяса с ко­ стями. И он, следуя наставлениям Бормана, требовал, чтобы летчики больше читали. Сам он с. детства сберег привычку — в любой обстановке, хоть час. хоть полча­ са в день, уделять книге. Некоторых удив­ ляло, когда они вдруг после третьего или четвертого вылета заставали Покрышкина где-нибудь в укромном уголке аэродрома над томиком Толстого или Бальзака. Книги ои ухитрялся добывать искусно — в любом полуразрушенном селе ои отыскивал остатки какой-нибудь библио­ теки, либо чудом сохранившуюся этажер­ ку с книгами в доме неведомого книго­ люба. либо груду старых журналов на чердаке школы. — ,Ѵ Саши нюх на литературу, — добродушно говорил Труд, не питавший особого влечения к книге, но уважавший привычки своего учителя и друга. Чем ближе знакомились молодые летчи­ ки с П окрышкиным , тем интереснее ста­ новился им этот человек в выгоревшей солдатской гимнастерке с орденами и в по­ трепанной фуражке, смятой блином. На первый взгляд как-то не вязались его су­ ровость. нетерпимость и даже грубость с любовью к кпиге, к стихам, его сухова­ тый. подчеркнуто официальный тон при разговоре с подчиненными, с пристрастием к простонародным забавам, когда он вдруг начинал возиться и бороться с кем-либо из летчиков, как со школьным приятелем на переменке. Но эта кажущаяся проти­ воречивость только подчеркивала цель­ ность его широкой натуры. Покрышкин рисковал многим, взлетая на задание с еше неопытными молодыми летчиками. По он предвидел, что уже ско­ ро временное затишье кончится и опять начнутся жаркие бон. Тогда от полка по­ требуется полное напряжение всех сил, и молодые летчики должны будут занять постоянное место в строю. Следовательно, их надо было ввести в строй, как можно быстрее, и Покрышкин теперь комплекто­ вал свои четверки, шестерки и восьмерки почти исключительно из молодых летчи­ ков. ворчливо заявляя ветеранам полка: — Обождите! Дайте молодым подрать­ ся... В эти дни он дал по одному боевому вылету даже Сухову и Березкину. Юные друзья ничем особенным себя не прояви­ ли, йо и пе оскандалились, и Покрышкин был доволен и этим. ~ На Кубани стояла жаркая безветренная ИОгода. По вечерам в небе играли долгие золотые зори. Крупные капли росы садп- лись на молодых, твердых, как камень, за­ вязях груш и яблок в осиротевших садах, укрывших густой темно-зеленой листвой свои раны. На заброшенных, дичающих нолях Тамани тянулись к небу, споря с сорняками, наливающиеся соками колосья — истомившаяся по хозяину земля дала жизнь опавшим зернам неубранного про­ шлогоднего урожая. Из плавней но ночам доносился извечный нестройный гомон —■ самозабвенно верещали лягушки, испуган­ но бормотали что-то свое тревожное и ж а­ лобное дикие утки, забравшиеся в самую глушь, чтобы укрыть своих птенцов. Кто- то большой и тяжелый брел напрямик, ломая камыш — то ли зверь, то ли бес­ сонный разведчик. Тучи злых мошек и комаров с тонким звоном вились над неглубокими мокрыми окопами, вырытыми в топкой земле, й загорелые бойцы ругали последними сло­ вами Гитлера, по вине которого им при­ ходится в такое прекрасное ‘ время года лежать вот здесь, в грязи. Единственным их утешением было то, что немцев, судя по всему, комары донимали еще сильнее: не­ мецкие части теперь были сброшены в низины и лишь небольшой кусок Тамани оставался у них в руках. Как дикие ка­ баны, немцы ютились в зарослях камыша, заросшие, грязные, распухшие от кома­ риных укусов. Война все чаще начинала приобретать характер охоты. Воевали на лодках с пу­ леметами и гранатами, воевали, путеше­ ствуя вброд, по пояс в воде и иле. Каж­ дый островок и каждая коса, каждая по- лоска сухой земли были взяты на учет, пронумерованы и записаны и за них дра­ лись не на жизнь, а на смерть. Боевая работа авиашш на Кубани все сокращалась: в июне вся дивизия провела лишь тридцать два воздушных боя, в ию­ ле — тридцать. Самолеты гвардейцев стояли на широком зеленом поле, у ста­ нины с длинным старинным именем Ста- ттанижнестеблиевская, раскинувшейся у самых ворот Тамани. Покрышкин отдавал себе отчет в том. что это затишье законо­ мерно: центр тяжести военных событий неизбежно должен был переместиться на другие фронты, имеющие больше возмож­ ностей для маневра крупных сил танков и пехоты. Затянувшаяся передышка была ему не по душе, и он чувствовал себя выбитым из колеи. Трудно было жить спокойной жизнью, когда летать приходится раз в неделю. Воздушный противник в небе почти не показывался. За два месяца По­ крышкин сбил лишь четыре самолета и то его называли счастливцем: Крюкову и Речкалову за это время и вовсе пе уда­ лось наказать ни одного немца.