Сибирские огни, 1947, № 2

шерсти, оставшимся на сухих сучьях во время линьки. Охотник склонился к земле, что­ бы определить, давно ли тут пробе­ гали' козы. Он долго всматривался в песчаную почву, потом пополз вдоль тропы, исследуя каждую пядь земли, и когда снова поднял­ ся на ноги, лицо его выражало крайнюю степень недоумения. На тропе не было ни одного козьего следа! Там, где раньше вихрем проносились пугливые животные, теперь серебрились круги паутины, и росла никем не примятая высокая трава. Ничего не понимая, Бетту под­ нялся на перевал и направился в другую падь, к соседней тропе. Но -и там ему не удалось обнаружить хотя бы старых отпечатков козьих копыт. Тогда Бетту зашагал к устью Узбира. Только на солонцах мож­ но было разгадать причины этого небывалого события. К большой реке охотник вышел уже в темноте. Он взобрался на последний перевал и замер, будто прикованный к земле. Сверкая в отблесках вечерней зари, могучая река плавно несла свои воды на запад. Ей не было никакого дела до того, что твори­ лось вокруг. А происходило здесь что-то невиданное. На берегу по­ лыхали сотни огней. У костров си­ дели и ходили люди. Многие из них смеялись и пели песни. И весели­ лись они наверно потому, что выру­ били много леса и успели построить несколько громадных, пахнущих смолой зданий. Бетту спустился с перевала и по­ дошел к самому крайнему костру. У огня сидели двое мужчин. Один был уже старик, с седеющей боро­ дой, второму, в полинялой военной гимнастерке, можно было дать не более двадцати лет. Охотник сте­ пенно поздоровался с ними и, опу­ скаясь на землю, вытащил из кар­ мана короткую трубку. Разговор начался с незначитель­ ных предметов. Потолковали о по­ годе, о том, что с первыми замороз­ ками пропал гнус. Потом Бетту, словно между прочим, спросил: — Однако город строить заду­ мали? — Город не город, — ответил старик, — а поселок тут появится. Видишь — корпуса? Лесозавод бу­ дет. Скоро-в этих местах железная дорога проляжет, пойдет по ней лес во все концы нашей земли. — Завод — хорошо, — одобрил Бетту. — и железная дорога — хо­ рошо. Только вот козы... — Какие козы? — не понял ста­ рик. Бетту хотел рассказать о том, что дикие козы, напуганные шумом стройки, переменили свои вечные пути, что теперь они будут протап­ тывать новые тропы на отдаленные солонцы, но промолчал. Это было такой мелочью по сравнению с тем, что вырастало на глухих берегах пустынной реки! Охотник покурил, выколотил о пень трубку и распрощался с людь­ ми у костра. Ему нужно было воз­ вращаться в свой чум, чтобы завт­ ра начать поиски новых звериных троп. /