Сибирские огни, 1947, № 1

кую и в люди вывести, — ласково по­ трепал он ее по костлявой спине. — Я это и без тебя знаю, — сказа­ ла, вздохнув, Лукерья я с явным сожа­ лением сняла с себя чужие наряды. Но Никула еще долго крутился перед зерка­ лом, любуясь самим собою я вслух рас­ суждая, что не плохо бы в такой одежде закатиться аз гости к богатым сватам в Кутоиару. Утром он но удержался я вырядился снова, как, на свадьбу. Он хотел зайти в таком виде к своему соседу кузнецу Сафрону. На дворе брезжил серенький утренний свет, когда Никула вышел, зе­ вая и потягиваясь, на свое скрипучее крылечко. Он с огорчением увидел, что у Сафрола, еще наглухо закрыты ставня окон и над избою но вьется дымок. Оя спустился о крылечка, справил свою малую надобность и хотел было нтти об­ ратно в избу, но в это время где-то у Драгоцепки яростно залаяли собаки, раз­ дался топот скачущих лошадей. Топот слышался все ближе и ближе. Не успел Никула дойти до ворот, как мимо него по улице с винтовками напе­ ревес проскакали во весь карьер всад­ ники с красными лентами па фуражках и папахах. Из-под подкованных конских копыт брызгали во все стороны синие искры. — Партизаны, —■ ахнул Никула и, обл«аясь холодком страха, кинулся в избу. Во тут снова раздался в улице беше­ ный цокот копыт, и Никуда услыхал обжигающий сердце крик: —• Стой. Молясь всем святым, Никула продол­ жал бежать. —• Стой. Стрелять буду. У Никулы сразу подкосились ноги «Вот влип, так влип», •—• сверлила его . голову горькая мысль. —• А ,яу, шагай сюда, —• скомандо­ вал ему партизан на белой лошади, крутившийся у ворот. Никуда подошел и увидел молодое, искаженное злобой лицо, оскаленные зу­ бы и услыхал все тот же резкий, властный голос: — ' Кто такой будешь? — f l -то? Никуда Лопатин. — Атаман, что ли? —• Что ты, паря, что ты? Сроду а т а ­ маном не был. Никула я — 1 здешний жи­ тель. — Что дурачком прикидываешься? Но одеже вижу, что из богачей ты, из .недорезанных. Никуда побелел и, не зная,» что ска­ зать. е минуту колебался. Но, видя, что партизан вскинул на пего винтовку, он закричал: —• Да ты, братец, по одеже-то не суди. Одежа эта с чужих плеч. Мне ее на сохранение дали. — Кто дал? Купцы? Офицеры? — Нет. Свои дали, соседи. — Вон оно что, — нараспев протя­ нул партизан и вдруг рявкнул таким свирепым голосом, что у Никулы екнула селезенка: — А ну, снимай, гад, сапоги и шта­ ны снимай. Да моли богу, что мне рук об тебя ’марать неохота. Стоя поочередно то на одной, то на дру­ гой йоге, Никула быстро разоблачился. Партизан взял сапоги с шароварами, за ­ пихал их в переметные сумы седла и, пообещав ещо вернуться, ускакал веле д за другими. С лица Никулы медленно сошла мерг- веиная белизна, Он удрученно поскреб в затылке и поплелся в избу. Лукерья ра­ стапливала печку. Он тяжело плюхнулся на лавку, собрался с силами, пожало­ вался: — А водь меня, баба, разволокли. —• Кто разболок? — Да ведь партизаны пришли. Уви­ дел меня один чорт в ограде и обобрал, как липку. Ты, говорит, кто такой бу­ дешь? Атаман? Офицер?.. Ведь, это, баба, погибель наша. Вернуться он по­ обещал Лукерья замахнулась на нею в серд­ цах ухватом, но тут же бросила ухват на залавок и запричитала. — Да ты не вой, баба, чего уж. Выть теперь поздно, раз так получилось. Давай лучше все это барахло, будь оно проклято, прятать. Никула схватил первый попавшийся узел и потащил его из избы на гумно. Следом за ним явилась туда с охапкой шуб и платьев Лукерья. Они наскоро раскидали соломенный омет, устаем мно­ гое спрятать, нога совсем не рассвело. Только они кое-как поуправились, как ,в поселок вступили главные силы пар­ тизан. Подгорная улица наполнилась цо­ каньем копыт, звоном оружия, глухим говором, криками команды. По четыре человека вряд, плотно сомкнутыми ко­ лоннами, шли по улидо эскадрон за эс­ кадроном. Увидев их, Никула снял шап­ ку, перекрестился. Потом любопытство в нем взяло верх над страхом, и он по­ дошел к своим воротам. Стараясь быть как можно меньше заметным, стал смот­ реть на суровых людей о красными лен­ точками на папахах и фуражках, с бан­ тами на гимнастерках, шинелях, тужур­ ках, дождевиках.