Сибирские огни, 1947, № 1

А л е к с а н д р СМ Е РДОВ В степи Кулундипской ГЛАВА ПЕРВАЯ В один из солнечных майских дней со­ рок второго года по степному большаку, вздымающемуся на увал, одиноко шагал человек, с забинтованным наполовину ли­ цом, с правой рукой на перевязи. Новая не обношенная я мешков'ато висевшая на исхудалом теле солдатская одежда, тощий еолдатский вешевичок за спиной и свежие больничные повязки на лине и руке — все это говорило о том, что человек недав­ не выписался из госпиталя и, по всей ви­ димости. возвращался с войны домой. Он поднялся на увал, с которого открыл­ ся глазам его бескрайний кулундинский простор, и остановился, то ли передохнуть после долгого под’ема в гору, то ли для то­ го, чтоб оглядеть степь, залитую закат­ ным солнцем, лиловеющую там, где она слилась с чистым вешним небом. Заливались в вышине жаворонки, жур­ чали ручейки, сбегающие с увала в Кара- сук, извивающийся справа от большака сверкающей серебристой лентой. И колыха­ лось, переливалось, будто расплавленное стекло, густое степное марево над серова­ то-желтыми прошлогодними травами, над жнивьями, поблескивающими колючей стерней— казалось дышит степь, то взды­ мая. то опуская свою необъятно широкую грудь... Черйые, как головешки, грачи, де­ ловито бродили по жнивьям меж кучек прошлогодней соломы, выискивая оставлен­ ные колоски. Стан ворон горланили над степью... На густо чернеющей пашне, за которой в голубоватой дымке виднелась деревенька, тарахтел колесный трактор, выхлопывая синие дьгмки. медленно шли в борозде во­ ловьи упряжки с боронами, и доносились звонкие мальчишьи и девичьи выкрики. И, видно, глубоко взволновала солдата эта картина, потому что он долго еще сто­ ял, оглядывая степь, потом одной рукой ловко свернул цыгарку, закурил, глубоко затянулся и еще раз обвел взглядом степ­ ной простор. Похоже было, что он здоро­ вался с ним после долгой разлуки. Выкурив цыгарку, он неторопливо тро­ нулся дальше. После долгого лечения в госпиталях он был еще слаб, и дорога, не везде просохшая, была ему нелегка. Большая, идущий от железной дороги в глубь Кулундинской степи, в мирное дово­ енное воемя в эту горячую весеннюю пору был всегда оживлен — сновали грузовики е бочками горючего, с ящиками запасных частей, шли обозы с хлебом из глубинок. А сейчас солдат не встретил ни одной под­ виды, ни одна попутная машина пе обо­ гнала его. Видать, война похозяйничала и здесь — автомашины из района, наверное, ушли на фронт. Вызывать подводу из своего колхоза он не захотел, понимая, что значит сейчас, в посевное время каждая лошадь в поле — да и много ль тягла осталось в этот тяжелый военный год... И вот он шагал в Петропавловку, в свое родное село пешком и думал о том, как неожиданно будет его появление дома... Только, когда он уже подходил к дерев­ не Мохнатый Лог. что в нескольких киле- метрах от Петропавловки, его догнала под­ вода, возвращавшаяся с ноля... С десяток женщин и девчат сидели в бричке, запря­ женной парой тощих волов. Поравнявшись с путником, подвода остановилась. Женщи­ ны во все глаза глядели на забинтованно­ го солдата и, видно, появление его их оше­ ломило. Солдат поздоровался, а одна из женщин, толкнув локтями соседок, сказала: — А ну, подвиньтесь, дивчата! Садитесь к нам. служивый, подвезем до деревни... — Что ж, я не против трошки подъи- хать, та ще в такой компании!— ответил солдат и забрался в бричку... — Вижиля и куда вы, служивый иде­ те? — тихо спросила все та же женщина. — С фронту, бабочки, возвращаюсь, а иду я домой, в Петропавловку.