Сибирские огни, 1947, № 1

А ты, малец, что здесь прохлаждаешься?— обратился он к мальчугану, строгавшему у крыльца какую-то палочку. — Давай, помогай-ка! Тащи ведро с водой. В тот же день Алексей выехал на по­ ле. Помощником к нему папросился тот самый мальчуган, который помогал при­ водить трактор в порядок. И когда они сделали первый круг, Алексей снова поду­ мал с легким удивлением: «Вот, словно и ие было войны!» Погода вскоре опять испортилась. Еще накануне у Алексея с утра ныла раненая нога, весь день над березовой рощей с криком носились галки, а назавтра уже сеял надоедливый мелкий дождь, и не вид­ но было ему конца. Работать становилось все труднее. Грязь налипала на колеса, то и дело капризничал трактор. Приходилось останавливаться, подолгу копаться в ста­ ром, изношенном моторе.. Еак раз во время такой вынужденной остановки пришел однажды Мокеич. Рас­ тирая ладоныо заросший подбородок, он опасливо и неотрывно следил, как poefcff Алексей в непонятной путанице трубочек, винтиков, проводов. А когда мотор, по­ фыркав, снова застучал ровно и сильно, как сердце, радостно распрямил спину и удовлетворенно заключил: — Вот что значит наука! Другой бы в этой канители хоть убей пе разобрался. ^ « v Через несколько дней Алексей перешел на участок, расположенный довольно дале­ ко от деревни. Чтобы не терять времени на ходьбу, он устроил в березовой рощице шалаш для ночевки. Изредка приходила мать, приносила еду, с тревогой вглядывалась в его усталое, «сунувшееся лицо, но Алексей, перехватив такой взгляд, лукаво, по-заговорщицки подмигивал ей и успокаивал: — Зимой отдохнем! Мать чуть заметно, уголками поблек­ ших старческих губ, улыбалась, и стано­ вилось ясно, что она ни в чем не упре­ кает его и даже, пожалуй, гордится, что именно ее сын оказывает колхозу такую неоценимую помощь. Однажды, вспахивая участок, граничив­ ший с землями соседпего колхоза, он уви­ дел незнакомого тракториста. Машина у него, судя по всему, была новенькая, ис­ правная, бегала по полю легко и споро, и Алексей то и дело с завистью взгля­ дывал на нее. Ему уже дважды приходи­ лось заводить глохнувший мотор, и сосед, наверное, посмеивался, полагая, что это происходит по неопытности тракториста. Поэтому, когда у соседа тоже что-то слу­ чилось с мотором и он вынужден был оста­ новиться. Алексей почувствовал нечто вроде злорадства. Однако время шло, а сосед все еще копался в моторе, и он на­ чал поглядывать в его сторону уже е до­ садой и беспокойством. «Простоит целый день из-за какого-нибудь пустяка, сосунок этакий», — с неприязнью подумал он. Наконец не вытерпел и. остановив свой трактор, двинулся через вспаханное поле. Из-под машины виднелась лишь пара ног. показавшихся Алексею возмутительно короткими. Он обошел вокруг, потом ле­ гонько толкнул тракториста в бок носком сапога: — Эн. птенеп! Вылезай, а то до вечера прокопаешься.. Давай-ка сюда ключи. Тракторист молча продолжал свое дело. Оскорбленный невниманием, Алексей вы­ нул кисет и. свертывая цыгарку, загово­ рил о том, что следовало бы взгреть рас­ тяп, доверяющих ценные машины желто­ ротым простакам. Мысль эту он развивал медленно, с удовольствием, не скупясь на хлесткие, забористые словечки. Тракто­ рист, наконец, вылез, утер рукавом лоб, повернулся к Алексею, и тот так и замер на полуслове: перед ним стояла Кате­ рина. Смуглые щеки ее горели, глаза блестели из-под прищуренных век. — Вот ты какой стал... прыткий, — с расстановкой сказала она, — Так разве ж я знал... — чувствуя, что земля уходит у него из-под ног, про­ лепетал Алексей. — Я помочь пришел... — Все уже готово, — небрежно урони­ ла Еатевина. Она всматривалась в его лицо, словно силясь вспомнить что-то давно забытое, и глубокая складка' между бровями придавала ее взгляду суровое и напряженное выражение. Алексей первый не вынес молчания. — Hv... как живешь? — неестествен- no развязным тоном спросил он. — Как видишь. — Она кивнула на трактор. —• Замуж, поди, вышла? Катерина вскинула голову знакомым Алексею движением и бросила сухо и ко­ ротко. будто ударила: — Собираюсь. Взгляд ее стал таким чужим и холод­ ным. что в груди у Алексея словно что-то оборвалось. — Что ж. хорошее... мероприятие... — как ему казалось, беспечным и равно­ душным. а на самом деле упавшим и растерянным голосом произнес Алексей и, не простившись, медленно, будто прогули­ ваясь. пошел к своему участку. Он слышал, как за его спиной затарах­ тел мотор, как звуки его стали чуть замет­ но слабеть и удаляться: Катерина продол­ жала пахать, как ни в чем пе бывало. На душе У него стало так тускло и еум-