Сибирские огни, 1946, № 5-6

Четвертая сотня передвигалась среди песчаных отлогих увалов. Ехали по три человека в ряд, держа направление на самую высокую макушку Тавын-'Галагоя, над которой переливчато горела зеленова­ тая звезда. Роман Улыбин ехал в одном ряду с Семеном Забережным и Петькой Кустовым. Днем он видел, как засыпали с сопки шрапнелью каждого замеченного в степи человека, и теперь часто вздраги­ вал от тревожного внутреннего холодка, и все боялся, что Семен и Петька заметят его состояние. Ему казалось, что только он один волнуется и робеет, и что Семен поглядывает на него насмешливо и осуж­ дающе, а Петька ухмыляется про себя. Но скоро он услышал свистящий шопот Семена, обращенный не к нему, а к Петьке: — Ты чего, холера, трясешься, как припадочный? — Да что-то холодно стало, —■пое­ жился Петька. —• Холодно... Скажи уж лучше, что душа в пятки ушла. Ехать с тобой рядом и то муторно, — презрительно прошипел Семен я повернулся к Роману: — Ну, а ты как, Ромка, тоже дрожжами торгуешь? — Нет, до этого не дошло, — соврал Роман и утешился, но не надолго. Все, что должно было случиться в эту ночь, было еще впереди и но стоило поэтому радоваться своему маленькому преимуще­ ству над Петькой, который воевал по при­ нуждению, а йе по собственной воле. Он поглядел на угрюмый Тавын-Тала- гой. на зеленый огонек звезды, такой приветливый и мирный, и у пего засосало под ложечкой от мысля, что где-то иа сошсе лежала, быть может, сейчас в пуле­ метной ленте или в стволе винтовки ост­ роконечная японская пуля, предназначен­ ная для него. И если она в самом деле предназначена ему, то как бы ни приги­ бался и ни хитрил он сегодня, оиа все равно найдет его. И так остро предста­ вилась ему вся его беспомощность и без­ защитность перед этим маленьким куском металла, что у него на минуту перехва­ тило дыхание и по спине прокатилась льдинка. Испугавшись своих мыслей, от которых легко было утратить всяческое самообла­ дание и сделаться трусом задолго до боя, он сказал себе: «Э, чему быть, того не ми­ нуешь», — и счел за лучшее разгово­ риться с Семеном, в задумчивости жевав­ шим свой пахнущий махорочной гарью ус. Говорят, дядя Семен, у атамана вся сопка пулеметами утыкана, — полушо- 1 ЮТОМ сказал он ему. Говорят... Мало ли что говорят, а ты не больно-то верь всему, что болтают. Нечего страху на себя напускать раньше времени, — недовольно проворчал Семен, и Роман умолк пристыженный. Скоро сотня остановилась у невысокой, с обрывистым северным склоном горки, на вершине которой еще с утра лежали в камнях наблюдатели полка. По рядам пе­ редали команду спешиться, а командиры взводов стали отбирать людей в коноводы. Семен, разминая затекшие ноги, подошел вплотную к Роману, шепнул: — Просись давай у взводного в коно­ воды. Это самое разлюбезное дело. — И не подумаю даже, — вспыхнул Роман, — я воевать приехал, а не с ко­ пями в тылу отсиживаться. — Пу и дурак после этого, — обругал его Семен. В Мунгаловском взводе в коноводы бы­ ли назначены Алешка Чепалов, Петька Кустов й трое других, не отличавшихся храбростью казаков. Семен, раздраженный упрямством Романа и ожиданием боя, стал искать подходящего случая, чтобы выме­ стить свою досаду на ком-либо из коново­ дов. Передавая своего коня Алешке Чепа- лову, поднес он ж его носу кулак и ска­ зал: — Смотри, чадо мамино, коней не рас­ теряй у меня, а не то я тебя за такие штучки в землю вколочу. — Не бойся, не растеряю, — отстра­ няясь и пе глядя на него, ответил Алеш­ ка и мысленно пожелал ему попасть под первую же пулю. «Вишь, паршивец, еще нос на сторону воротит, в глаза не смотрит», — разо­ биделся Семен, словно подносил он к Алешкиному носу не кулак, а пасхальное яичко. — Ты рожей яе крути, ты слушай, сопля купеческая, что тебе говорят, — ткнул он Алешку в бок прикладом вин­ товки. Оставив коноводов, сотня развернулась в цепь и пошла по волнистой равнине с разведчиками впереди. Шли друг от дру­ га иа расстоянии вытянутой руки. Но одну сторону от Романа шел Семен, по другую — Лукашка Ивачев. Семен часто спотыкался в темноте и ругался себе под нос. но низенький коренастый Лукашка чувствовал себя, как рыба в -воде. Шел он легкой бесшумной походкой крадущей­ ся рыси. Это умение выработалось у него еще в горах Турецкой Армении, где поль­ зовался он славой лучшего разведчика в полку. Время от времени он предупреждал Романа: —1 Впереди тарбаганья нора, смотри не угоди в нее. А Роман шел и загадывал, что если до темнеющего впереди кустика полыни ока­ жется ровно полсотни шагов, то с ним ничего не случится в бою. Подойдя к