Сибирские огни, 1946, № 4

редакции поспешно и решительно, сутуля плечи и опустив голову, но весь полный решимости вести борьбу до конца. ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ Он вошел в подъезд важного министер­ ства, поднялся по обитой коврами лестни­ це, проследовал по сияющей глади пар- кота и остановился у дубовых дверей •приемной. Высокая особа была занята, приема у нее пришлось ждать более ча­ са. Наконец, глухая дверь распахнулась, и Загоскин увидел в глубине комнаты су ­ хого изможденного человека со звездой на прудя. Ои был так мал я сух, что звезда казалась больше, чем его лицо. Важная особа встретила Загоскина ра­ душно, пригласила занять место напротив себя. — В отставке? — опросил сановник, показывая перстам на мундир Загоскина. Бриллианты сверкнули на пруди особы. — Так точно! — ответил тот, бледнея. Загоскин привык к тому, что вслед за этим вопросом обычно следовал второй— о причинах разжалования. Он пригото­ вился к возможно спокойному ответу. — О чем просите? -— Ваше высокопревосходительство! Вы­ слушайте меня. Во время похода по Р у с ­ ской Америке я узнал, что на реке Квих- пак есть золото. Моему открытию не придали должного .значения. Пагубный пример продажи форта Росс в Калифор­ нии иностранцу вынуждает меня просить милостивого вашего внимания к делу о юконском золоте. Припадаю к стопам... 1— заключил Загоскин, внезапно вспомнив о том, что есть такое выражение для обо­ значения крайней зависимости от лица пав елевающ его. — Напрасно, любезнейший, — промол­ вил сановник, по-старчески шаркая нога­ ми под столом. — Припадают лишь к стопам монарха, а. я — только его слуга. Про золото в Америке мне уже доклады ­ вали. Изъясните коротко о своем откры­ тии. — Сановник, црикр-ьгв глаза, выслу­ шал рассказ Загоскина. — Ничего поделать не могу, — сказал •он спокойно. — Ради выгоды империи об этом золоте следует молчать. Калифор­ ния объята беспорядками, именно откры­ тие золота вызвало их. Объявив о золоте на Аляске, мы ввергаем колонии в труд ­ ности и не смажем удержать их под своею властью. Не просите... Я не смогу доложить... Считаю ваше сообщение го­ сударственной тайной. За известие — вы­ ражаю вам благодарность, но вместе с этим приказываю и молчать... «Напрасно! Все напрасно... — думал Загоскин. — З р я говорил чиновничьим языком, зря унижался. Припадаю к 'с т о ­ пам!.. Экое выражение подлое, экзекутор- сюое какое-то. Спокоен генерал, видно еще павловской выучки. Ничем не про­ шибешь...» Он поднялся с места и с последней на­ деждой вз'Гляиул на сановника. — Необъятность диких земель, — за ­ говорил тот, —• трудности управления, близость владений других наций, — все это приведет к тому, что рано или позд­ но мы уступим наши владения в Север­ ной Америке, — сановник вынул осыпан­ ную алмазами табакерку и отправил в ноадри большую понюшку. — Ваше рве­ ние достойно похвалы, но' рвение это на­ прасно. Прошу вас, не уходить совсем, а обождать немного в приемной... Загоскин пожал плечами и вышел из кабинета. Через несколько минут к нему подошел важный, похожий на журавля, секретарь и протянул небольшой голубой конверт. Загоскин раскрыл его уж е на улице. Краска стыда и обиды покрыла его щеки. В конверте лежали две двадцатипятируб­ левых ассигнации и записка. «Слово — серебро, а молчание— золото. Эполеты когда-нибудь вернешь. Прими 'д ен ь га из фонда вспомоществования нуж ­ дающимся лицам благородного сосло­ вия»... Д алее стояла подпись сановника— как бы извлеченная из архивов восемнад­ цатого века. — Ишь, какие лаконизмы Фридриховы для прикрытия хамства, — думал Загос­ кин. — Подачки стали совать! — Он, спотыкаясь, шел по булыжникам Сенат­ ской площади. — Помогите, господин, раненому при ' Наварине! — сказал одноногий нищий, как бы висящий между двумя скрипучи­ ми костылями. — С какого корабля, служба? — спро­ сил Загоскин, все еще держа конверт в руках. — С «Гангута», ваше высокоблагоро­ дие, — ответил инвалид. — Командиром Авилов были. С турецкого брандера 1 яд- йр... половину ноги отхватило. — Нищий с явной симпатией оглядывал старый флотский муидир Загоскина. А тот уже совал в руку инвалида две ассигнации, полученные от сановника. — Ваше высакоблагородие!.. Отродясь таких денег в руках не держал!.. Покор­ нейше благодарим!.. Ох ты, господи!.. Видит бог, свечу поставлю Николе Чудо­ творцу... Как в молитвах прикажете по­ минать? — бормотал инвалид, но Загос­ кин уже быстро удалился от него. — Неведомого флотского помяну!.. — вы­ крикнул вслед Загоскину нищий и стал завязывать ассигнации в грязный клетча­ тый платок. ГЛА-ВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ ...Осень, червонная и теплая осень при­ шла в мещерские леса. Пауки спускались на сияющей паутине, казалось, с самого неба и проворно сучили лапками, переле­ тая серебряно-голубые пространства. Не­ бо стало холодное и ясное. Листья золо­ тели с каждым днем. Рыбы недвижно ■стояли возле подводных коряг, еле ше­ веля пламенными перьями плавников. Птицы готовились к зимовке. Они важно