Сибирские огни, 1946, № 3

Долго пришлось мне лежать в своей берлоге. Устроился совсем по-домашнему. Примял снег поглубже — садиться мож­ но стало. Вверх дыру пробил, чтоб воз­ дух свежий попадал. Правда, заносило ее, очищать все время приходилось, да де ­ лать то мне было нечего... С квартирой я устроился ладно, а вот с пищей дело скверно обстояло/. Завалял­ ся в кармане сухарик, так на много часов пришлось его растянуть. Съел последние крошки — совсем ничего не осталось, хоть снег ешь... Чувствую — слабеть начал. Чтоб вре­ мя скорей проходило, спать старался. А только и сна уж не было... Одной надеж­ дой жил, что пурга скоро перестанет. И дождался. Проснулся как-то, пробил дыру — снег сверху не сыплется. Взгля­ нул вверх — звезды сверкают. Кончилась пурга. Вылез из-под снега, оглянулся. Ти­ шина... Воздух — не шелохнется, небо чи­ стое, северное сиянье полыхает... Даже не верится, что час тому назад пурга буше­ вала. И вдруг... бывают же такие истории! Увидел я в стороне свой чум. Шагов сто всего до него и было... Как явился домой, как меня встретили — про это уж говорить не буду. Сами по­ нимаете, какая была радость! А под снегом, оказывается, просидел я без малого четыре дня. ЗА ЗВЕРЕМ Шли мы как-то с товарищем по тайге, толковали о всякой всячине. Речь зашла о сохатых. — Сильный зверь, — сказал товарищ. — Человеку такую силу — он горД свер­ нул бы. — Это правда, что сохатый силен, — согласился я. — Да только что в том проку? Выносливость — вот что в тайге главное. А человек выносливей сохатого. — Ну, нет! — возразил товарищ. — Кто сильнее, тот а выносливей. Заспорили мы крепко. Так заспорили, что даже остановились и о пути своем за ­ были. И надо же было тому случиться, что в тот момент, когда мы остановились, из ельника выскочил сохатый. Это был круп­ ный бык с широченными рогами. Взглянул на нас в упор, фыркнул и такой прыжок в сторону сделал, что из-под копыт снеж­ ная пыль чуть не выше елок взметнулась. И пока мы сняли с плеч ружья — его и след простыл. — Эх, собак не взяли! — пожалел то­ варищ. — Догнали бы мы его. — И без собак можно, — ответил я .— Пойдем! — Ты всерьез? — Конечно. Покачал товарищ головой и ничего не сказал. А я и уговаривать его не стал. Махнул рукой и за зверем подался. День был ясный, солнечный. Такие дни часто у нас в декабре выпадают. Солнце даже в полдень едва-едва над тайгой под­ нимается, но снег на ветках так сверкает, что глазам становится больно. Иной раз качнешь невзначай елку, а с нее как сыпа­ нет целый рой искр серебристых! А вни­ зу, в тени — синева сплошная, полумрак. Зверь пройдет — по снегу будто фиоле­ товая лента протянется, бело-сахарными комочками окаймленная... Скользил я на лыжах по следу соха­ того, смотрел на снег и словно книгу чи­ тал. Вот мчался испуганный бык огромны­ ми прыжками, перелетая через кусты и валежник. В распадке, не слыша погони, остановился. Поворачивая голову по вет­ ру, левым рогом пихтовую ветку за­ дел и наземь ком снега упал. От этого звука бык вздрогнул, переступил и опять прислушался. Было тихо, и успо­ коенный зверь дальше пошел нормальным шагом, изредка на ходу откусывая прутик- другой с молодого осинника. И вдруг ветер донес далекий шорох лыж. Вскинул сохатый голову, напружи­ нился и опять понесся напрямик по непро­ ходимой тайге... С этого места и началось у нас состя­ зание. Зверь меня оставил далеко позади, но останавливаться ему я все-таки не да ­ вал. Чувствовал он, что его преследуют и старался уйти как можно дальше. А мне только того и надо было, чтобы со­ хатый шел без передышки. В охотничьем азарте не заметил я, как и вечер наступил. Погасла скупая зимняя заря, дали морозная мгла закрыла. Над тайгой луна поднялась и тени из синих в черные превратились. Следы зверя стали казаться глубокими, будто проваливался он всякий раз в бездонные ямы. Днем было не холодно, а к ночи креп­ кий мороз прижал. Но не чувствовал я мороза, хоть и легко был одет. Рубашка от пота совсем мокрой сделалась, а из- под шапки на лоб то и дело капли пота выкатывались. Даж е рукавицы пришлось снять и за пояс засунуть. Часов шесть уже я гнал сохатого, а он все еще не сдавал, все такими же ров­ ными, широкими прыжками по тайге мчал­ ся. И я усталости не чувствовал, только пить хотелось. Долга зимняя ночь, но короткой она мне тогда показалась. Сколько раз после того пытался припомнить я подробности своего пути, но в памяти остались только беско­ нечно выплывающие из морозной мглы д е ­ ревья, залитый луной снег и убегающие в даль звериные следы... И в голове была лишь одна мысль: догнать! Когда совсем пересохло во рту, я остано­ вился на миг, чтобы комок снега взять. Глянул случайно на небо и страшно уди­ вился: ковш Большой Медведицы совсем опрокинулся, близкое утро показывал! А мне-то казалось, что еще и полночи нет... Медленно наступает зимой рассвет. Сперва на востоке небо отбеливать начнет, потом едва заметная розовая полоска зай­ мется. Одна за другой начинают звезды гаснуть, слегка потускнеет месяц. А в тайге все еще полумрак, морозный туман и черные тени... И в то время, когда солнечный свет с лунным путается, труд­ но порой узнать самые обычные предметы. Смотришь иной раз и глазам не веришь: в