Сибирские огни, 1946, № 3

Сергей МАРКОВ ЮКОНСКИЙ БОРОН Роман ГЛАВА ПЕРВАЯ Палисады редута трещали от мороза. В ночной тишине раздавались звуки выстре­ лов: это лопались лиственничные бревна. И хотя большая русская печь топилась круг­ лые сутки, тепло не могло долго дер­ жаться в жилье. Игольчатый иней светил­ ся в углах комнаты и на косяках дверей. Он казался розовым от отблеска жаркого огня в печи. Егорыч, светлоглазый начальник Михай­ ловского редута в Русской Америке, сидел за большим столом и, поминутно снимая нагар со свечи, заполнял страницу в кни­ ге о приезжающих в редут по служебным делам. Книга эта в то ж е время была и дневником жизни редута. Егорычу дав ­ ным-давно следовало бы сделать записи, но он ленился. Вот уже два месяца прош­ ло с тех пор, как новый человек появил­ ся в жилье, но все это время гость бро­ дил по тундре и в редут приходил толь­ ко для того, чтобы разбирать свои бу­ маги. Разговаривал гость мало, и Егорыч — человек разбитной и словоохотливый — сначала даж е обижался на приезжего'. На вопрос о том, что нового в Нов’СиАрхан- гельске, гость ответил, что он не знает ничего, так как столицу Русской Амери­ ки покинул давно, брел все время то по берегам колошенских проливов, то у Чиль- кута, или по глухим тропам Кенайского полуострова. Начальник Михайловского редута пы­ тался было расспросить гостя о цели этих скитаний, но не захотел пускаться в лиш­ ние разговоры. И Егорыч лишь вздыхал, прочитывая в десятый раз врученную ему бумагу. В ней предписывалось оказать но­ вому человеку «всевозможное вспоможе­ ние», давать провиант и всякие припасы, находить для приезжего знающих провод­ ников, обеспечить ему средства передви­ жения, не взирая на время и расстояние. Судя по всему этому, приезжий должен быть большой птицей, но он даже не но­ сил флотской формы, а В' бумаге имено­ вался просто «лицом, временно состоящим в службе и распоряжении у Российско- Американской компании». Все это сбивало с толку и мучило Егорыча. Старовоенный охотский подштурман чувствовал, что этот новый для него человек — лицо да­ леко не простое, и уж наверное из флот­ ских. И Егорыч, поскрипывая гусиным пе­ ром, прилежно выводил в книге Михай­ ловского редута: «...1842 года. Прибыл в редут неимеющий чина Лаврентий Алек­ сеев Загоскин с особой бумагой от госпо­ дина главного правителя Российских К<г лоний на островах и твердой земле Севе­ ро-Западной Америки...» Немного подумав, Егорыч дописал: «для испытания натуры сих мест...» Это выражение ему очень понравилось. Оно, как ему казалось, зву­ чало красиво и веско; оно как бы приот­ крывало завесу тайны, за которой скрыва­ лись подлинные занятия гостя. Куда хо­ чет итти он в такой мороз? Он отказался от лыж и собак, сказав, что лед на Квих- паке свободен от снега, и ему, этому уп­ рямому привычному пешеходу, нужно ит­ ти обязательно руслом реки. И он прика­ зал Егорычу разбудить себя, как только- будет светать. А пока он ш и т на широ­ ких нарах в углу бревенчатого зимовья, и ровный пар от дыхания клубится около его рта. Скоро придется будить этого беспо­ койного, но молчаливого и повелевающего человека. А какой мороз звенит за окном! Вот опять послышался короткий треск: лист­ венница и та лопается от мороза. В такую пору за палисад нельзя вьггнать даж е со­ бак. Егорыч перекрестился, вспомнив о за ­ мерзшем индейце. Ведь и гость видел все это своими глазами. Дня три тому назад к стенам редута примчалась собачья за­ пряжка. На нартах с полозьями из ма­ монтовой кости стоял неподвижно человек, закутанный в меха и плащ из лосиной ко ­ жи, облепленный сверху обледеневшим снегом. Снежная кора блестела на солнце, поблескивал и голубоватый ствол ружья, крепко зажатого в руке приезжего. Его- рыч первым подбежал к нартам. Собаки тяжело дышали, высунув языки. Их слю­ на замерзала на’ лету, падая на сугроб, по­ добно каплям стекла. Начальник Михай­ ловского редута несколько раз окликнул индейца. Тот молчал. Тогда Егорыч взял индейца за плечо. Удивительно легкое т е ­ ло покачнулось и рухнуло вдоль нарт. Раздался легкий стук, как будто упало длинное промерзшее полено. Индеец был мертв! На страшном аляскинском морозе, на ветру, он не смог остановить собак; они мчали его сквозь белые равнины, по­