Сибирские огни, 1946, № 2

полос тянется к его самолету. Вокруг ма­ шин то тут, то там повисали, быстро убе­ гая назад, белые и черные шапки. Один из зенитных снарядов взорвался, точно расцвел, почти у самой кабины Уточкина. Отрывистый, резкий треск заглушил шум мотора. Самолет вздрогнул от удара взрывной волны, кабину окутало клубами черного дыма. В этот момент Уточкин услышал голос Пмплухина: — Вот они! Уточкин их сразу увидел. На западной стороне неба, у кромки облачности, чер­ нели, точно пометки углем на голубом по­ лотне, немецкие самолеты. Черные точки превращались в крестики, крестики набу­ хали, перерастали в головастиков, в боль­ шеголовые туши. — Идет восемь «Фоккеров», — послы­ шался снова голос Циплухина, и спокой­ ная команда: — Отбить атаки. От «Пет- ляковых» не уходить. Немцы попробуют смять строй наших самолетов, расчленить их боевой порядок и, если удастся, будут пытаться пооди­ ночке уничтожать «Петляковых». — Смолин, спокойно! — предупредил Циллухин. — Атаку маленькие примут на себя. Не растягивайтесь, не растягивай­ тесь. Ударная группа, развернувшись, броси­ лась навстречу немцам. «Фоккера», словно стукнувшись о стену, отскочили. Циллухин заметил одного1 шустрого и назойливого фрица, который пытался сбить крайнего бомбардировщика. Вот он взмыл вверх и занимает позицию для но­ вой атаки. Немец перешел в пике, камнем полетел •вниз. Резким броском Нвплухин развернул овей ястребок, задрал его, словно поста­ вил на дыбы, и брызнул из всех точек длинной очередью перед самым носом у неприятельского самолета. Немец увидел огненный занавес, хотел увильнуть, но было уже поздно: огненный занавес обло­ мал стрелы о большеголовую тушу «Фок­ кера», сотнями осколков разлетелся во все стороны. Дыхнув черным дымом, туша «Фоккера» повалилась вниз, -оставляя по­ зади себя густой черный хвост. Едва ястребки успели снова занять свои места в боевом порядке, как свежая двад­ цатка «Фоккеров» свалилась сверху на бомбардировщиков. Может быть, их было больше. На этот раз считать было не­ когда. Борисов и Уточкин начали свой круг по кольцу и уже переходили снизу вверх, как буквально в лоб наткнулись на прорвавшегося сверху немца. Решала секунда, может быть, доля секунды: у кого реакция -окажется более быстрой, кто первый откроет огонъ. Огонь вырвался, как- показалось Уточ­ кину, одновременно с обоих самолетов: с самолета Боірисоіва и с самолета немца. Обе машины мчались друг другу навстре­ чу на огромной скорости и, казалось, оігонь обоих бьет по цели. Вот-вот они врежутся друг в друга. И сразу впереди все вспыхнуло. Уточкин инстинктивно за­ крыл глаза. Борисов с быстротой снаряда проскочил сквозь взрыв. Ведомый Борисова младший лейтенант Уточкин лихо пронесся за своим веду­ щим. В эту минуту он был доволен собой. В голове мелькнула фраза из газеты, ко­ торая ему очень нравилась: «Ведомый — щит воздушного витязя. Когда витязь бьет, щит прикрывает сердце' героя». На развороте перед Уточкиным мельк­ нула на минуту вся картина боя. Небе было прочерчено выхлопными газами, раз­ резано красными нитями трассирующих пуль. Между огнем и дымом носились са­ молеты. И вокруг них ■невидимо кружи­ лась смерть. Один маневр сменялся другим. Немец отрывал ястребок от своего хвоста. Кто- то из наших летчиков, изогнувшись в сво­ ей стеклянной кабине, отжимал вперед ручку, чтобы машина немца оказалась б его прицеле. Кто-то отсекал длинной трассой «Фоккера», подошедшего к «Пет- лякову». Новеем рядом пронесся самолет Ковале­ ва. Уточкин увидел искаженное злостью- лицо. Ковалев что-то кричал. Это была та минута, когда не думаешь ни о жизни, ни о смерти, когда видишь перед собой вра­ га, которого надо убить. Надо... Медли­ тельный и спокойный на земле, здесь, ох­ ваченный чувством 'боя, Ковалев словно- преобразился. Движения его были резки и сильны. Он наседал на немцев, и уда­ ры его были неотвратимы. Уточкин был и в той кабине, где л ет­ чик отжимал от себя ручку, и в той, где самолет попал под трассу врага. Каза­ лось, Уточкин слышал, как бьется сердце у товарищей. ІВ наушниках шлемофона взвизгнул злой голос немца: — Осел, протри глаза, смотри в хвост. Было поздно. У хвоста немца сверкнула трасса, и «осел» повалился на землю. — Кто его? Ковалев? Над кудрявым лесом планировал, вне­ запно захваченный в воздухе, большой старый ястреб. Он испугался и метнулся поспешно в сторону, чтобы не обжечь свои крылья о горящего немца'. С командирского самолета раздалась новая команда: — Маленькие, маленькие! Не отходите от «Петляковых». Смолим, убавьте газ, подтянитесь, подтянитесь. Потом Циплухин сказал Ковалеву спо­ койно, несколько приглушенным голосом, словно боясь, что его услышат посторон­ ние, или смерть, что вертится около ма­ шин: — Николай! «Фоккера» — сзади. Ковалев оглянулся. К нему подбирались. двое немцев. Один был еще далеко, а- другой подошел вплотную и отжимал впе­ ред ручку, чтобы машина Ковалева оказа­ лась ц его прицеле... Попал в беду Уточкин: на какую-то минуту он оторвался от Борисова и его- зажали два «Фоккера». Уточкин расте­ рялся и крикнул в шлемофон своему в е­ дущему: — Борисов, что мне делать? Ведущий бросился на выручку и первой же очередью зажег немца. Потом боевым разворотом вышел из атаки и настави­ тельно сказал Уточкину: 84