Сибирские огни, 1946, № 2

— Сколько у тебя братьев на войне?— опрашивает Ковалев. — Два? Ну, значит, не привезете вы своему отцу ни славы, ни денег, а привезете трех паненок. Зна­ ешь, есть такая легенда, Пушкиным описана... 3 Из палатки, где стоит рациѵ, сквозь шум умформеров донесся голос радистки: — Букет, Букет! Я—Береза, я—Береза. Вас поняла: выслать всех на работу. Ковалев и Циплухин бросили н-едоку- ревные папиросы, побежали в командному пункту. Уточкин посмотрел в нерешитель­ ности на зайца, потом быстро отвязал его от ремня, швырнул ів сторону и тоже ки­ нулся на КП. ІВ этот час пехотіаі вела тяжелы^ бой за водный .рубеіж. Нужно было форсировать сразу две реки. Болотистая пойма—меж­ дуречье — залита водой, две реки поч­ ти соединились, образовав водную прегра­ ду шириной до трех километров. В меж- дур-ечъи через пойму проходит земляная дамба, соединяющая мосты двух рек. Ог­ ромные каркасы мостов уткнулись носами в воду, посредине реки. Но дамба уцелела. Вся она находится под фланкирующим ог­ нем пулеметов' противника. За дамбу идет бой. Только овладев ею, наши войска смо­ гут перевести на западный берег технику. Ключевой позицией к дамбе — высотой 113—наша пехота овладела вчера ночью. Но сегодня немцы, собрав силы, перешли в ■контратаку, чтобы сброоить наши войска е реку. Создалось критическое положение. Красноармейцы легко вооружены, кончают­ ся боеприпасы и подвезти их могут не­ скоро. Вся -надежда на поддержку авиа­ ции. (Командир эскадрильи выстраивает лет­ чиков, достает из кармана записную книж­ ку- ів которой поспешно ібыл переписан приказ и начинает объяснять задачу. — Десять ЯК’ов идут сопровождать три пятерки «Петляковых». Группой со­ провождения командует капитан Циплу­ хин. Предупреждаю: цель до предела на­ сыщена зениткой, прикрывается сильными отрядами истребителей... Циплухин стоит, как обычно, вторым с правого фланга, рядом с Ковалевым, смот­ рит на подрагивающую в руках комэска записную книжку и вдруг ощущает в оердце тревожный холодок. На какое-то мгновение время словно останавливается. Циплухин смотрит на записную книжку комэска. но ничего ме івидійгг . Комэск диет указание о встрече с бом­ бардировщиками, о высоте полета, о по­ рядке сопровождения и уточняет задачу каждого летчика. —- Вы, младший лейтенант,—обращает­ ся он к (Уточкину, — пойдете в- группе непосредственного прикрытия, ведомым у капитана Борисова. Задача состоит в том- чтобы... — Ясно, товарищ майор. — Что ясно? — досадливо морщится майор. — Повторите. Уточкин в обычном для летчиков в эти минуты нервном нетерпении. Ничего нельзя прочитать только на лице Борисова. Он стоит рядом о Уточкиным- высокий, сухо- щавый,- с зачесанными вверх жидкими светлыми волосами. Серые его глаза, как всегда, смотрят -неприязненно и колюче. И все в нем. как-то заостренно: подбородок, нос, пальцы рук. Борисова ре любят в эс­ кадрильи. Он жесткий и нелюдимый чело­ век. В общежитии держится уединенно от остальных летчиков, ни с кем близко не дружит, никогда не участвует, в задушев­ ных беседах. И сверх всего, Борисов дьявольски скуп. (Карманы у него всегда набиты деньгами-, и он не расстается с ни­ ми даже тОгда, когда вылетает иа боевые задания. Циплухин повернулся к Борисову и не­ приязненно покосился та его йарманы. Раздалась команда: — По самолетам! 4 -И сразу, как вихрем смело все земное, ■временное. Настала минута, когда летчики ощущают -друг друга особенно близкими, почти родными. И потом уж это чувство не покидает их во все время полета: ■Ковалев взглянул на своих товарищей, спешивших к самолетам, и у него пробе­ жало в груди что-то теплое, нежное. Вот он«... молодые... Остроплечий Уточкин. Неуклюжий долговязый Борисов. Циплу­ хин... Небольшая горстка... Против них все небо. ■Ковалев вспрыгнул на крыло самолета, механик набросил ему на плечи парашют­ ные ремня. Грузный и медлительный на­ земле, он ловко, привычно сел -в кабину, как врос в нее, пристегнул себя ремнями, надел шлемофон, поставил ноги на педа­ ли руля поворота. Рука у него потная, он проводит ей по комбинезону и берется за­ ручку руля глубины. Сколько раз механик наблюдает за эти­ ми обычными для летчика движениями! Но что тут такое происходит? Какое-то неуловимое движение, какой-то незамет­ ный жест, и летчик мгновенно как бы сли­ вается со своим самолетом. До аэродрома донес-ся глухой равномер­ ный гул моторов. Это идут, очевидно, бомбардировщики. Прикрыв ладонью гла­ за-, Ковалев всматривается в небо-. Нет, их еще не видно. Звук всегда доходит рань­ ше. Постепенно звук утратил сівою равно­ мерность, превратился то з повышающий­ ся, то в понижающийся гул, а потом, когда перешел в сплошной рев, над аэро­ дромом величественно, плотным строем, крыло в крыло, проплыли- «Петляковы». По зеленому полю скользнули тонкие их тени. С флагманского бомбардировщика поле­ тела (вниз условная ракета. И тотчас же дежурный офицер на аэродроме 'выстре­ лил из ракетницы. Ракета ярко зажглась в небе золотистым пламенем и, оставляя дымный след, упала на стартовую до­ рожку. — Начали. Который это у меня полет? — мелькнул в голове Ковалева вопрос. Но мозг не успел ответить, руки вклю­ чили мотор. Ястребок вздрогнул, подал­ 81