Сибирские огни, 1946, № 1

однажды, при неожиданной встрече с нею в степи, у него вдруг точно оборвалось что-то в сердце, и он, взглянув в большие, полные тепла и света ее глаза , чуть не ахнул — до того она была удивительной и пре­ красной. Все это случилось весен­ ним вечером, после шумного и теп ­ лого ливня, после первой —- такой веселой и жуткой — весенней гро­ зы. Митька возвращался пешком из бригады в станицу. Наденька шла из хутора туда ж е — в райцентр. Она была босой —- старенькие ту ­ фельки «лодочки» со стоптанными французскими каблучками висели, связанные шнурочком, на полудет­ ском ее плече. Встретившись на стыке двух дорог, Митька с Н а ­ денькой пошли дальше вместе. Шли они сперва деловито и бойко, нога- в ногу, равнодушно болтая о том. о сем. А по пятам катился за ними, погрохатывая в глуби степей, чер­ ный, как вороново крыло, гигант­ ский вал грозовой тучи. И Н адень­ ка, смертельно боявшаяся грозы, все беспокойнее и все чаще огля­ дывалась на тучу и все ближе и ближе доверительно ж алась к Митьке при каждом ударе настига­ ющей их грозы... Пройдут годы. Отбушует на воль- ном ветру молодость. Невесомая, августовская паутина, неслыш­ но осядет в волосы седина. Но ни­ когда не забудет Митька озорной грозы в мае и резвого, злого ливня, загнавшего их с Наденькой под придорожный стог. Навеки запечат­ леется в памяти озаренное голубым светом молнии, испуганное, в л аж ­ ное от дождевых капель ее лицо и огромные серые глаза , при взгляде в которые у Митьки на мгновение останавливалось сердце. Все он помнил, как шли они по­ том, после дож д я и грозы, по раз­ мытой ливнем, розовой от заката дороге. Помнил, как шумно и весе­ ло шлепала НаДенька босыми нога­ ми по встречным ручьям и лужам , по-детски жмурясь и вздрагивая от наслаждения, какое доставляла ей эта прогулка по обмытой Дождем степи. Помнил, как смеясь и сияя посиневшими глазами, выжимала она полурасплетенные косы, и д ож ­ девые капли стекали с ее лица на грудь, скатываясь за вырез смок­ шей до нитки светленькой батисто­ вой кофточки. Он помнил малень­ кие, обнаженные по локоть, пробко­ вые от загара ее руки, от которых пахло и солнцем, и ветром, и какой- то горьковатой степной травой, — милые, упругие девичьи руки, без ума заласканные и без памяти заце­ лованные им. Все он помнил об этой необыкновенной встрече, о внезапно раскрывшейся перед ним девичьей прелести и неожиданной красоте. Но какие необыкновенные, неповто­ римые и восторженные слова гово­ рил он в эти мгновения Наденьке, об этом Митька не помнил, это он навсегда забыл... Не большой был охотник Митька болтать кому бы то ни было о сво­ их отношениях с девушками. Тем более долго никому ни слова не говорил он о Наденьке. Редкие свои верховые набеги на хутор — роди­ ну Наденьки — он совершал по но­ чам и эти, скупые на слова встречи с нею ревниво оберегал от огласки, суеверно страшась недоброго ока завистливых на чужое счастье лю­ дей. Д аж е Насте, с которой привык он делить сокровенные тайны с детства и от острого глаза и про­ никновенного чутья и сердца кото­ рой вообще не умел и не мог ничего скрывать, — д аж е и ей не говорил он до вчерашнего дня про свои во ­ ровские свидания с Наденькой и про ту душевную тревогу, которую впервые в жизни испытывал он от счастья, от близости этой девушки, без раздумья и оговорок доверив­ шейся ему. Легче и проще было рассказать обо всем этом Арсену, Домне и Н а ­ сте. Не трудно было сообщить о женитьбе и матери. Но как мог Митька объяснить свой выбор отцу? 6 А между тем, оставшись наконец с Алексеем Петровичем наедине, Митька с неожиданной для самого непринужденностью сказал: —А я ведь жениться надумал, тятя. Ко всему был готов старик, оста ­ ваясь с глазу на глаз с нескупым на выдумку сыном, но такого трез­ вого и решительного заявления он