Сибирские огни, 1946, № 1

денно угасая в ночи, подобно звуку валдайского колокольчика, под д у ­ гой удаляющейся в степную мглу ямщицкой тройки: Ты послушай, родной брат, Д ай пожить мне, поиграть, Дай пожить мне, дай покрасоваться! — Ах, кака душевна песня! К а ­ зачья. Наша... — взволнованно крякнув, впервые за все время без­ молвного чаепития проговорил Алек­ сей Петрович. И готовый, видимо, к неизбежному в таких случаях, язвительному возражению Митьки, старик искоса поглядел, взметнув дремучими бровями, на задумавш е­ гося сына. Но Мигька молчал. Он был сам .взволнован этой по-степному про­ сторной, взбудоражившей всю его душу песней. Золотой девичий го ­ лос продолжал чуть внятно звенеть в его ушах. И прислушиваясь к это­ му голосу, Митька думал в ту ми­ нуту о нездешней девушке, которая никогда не дарила ему батистовых фантиков и роскошных кисетов, и если не чуждалась его прежде, то и не искала с ним встреч. Он д у ­ мал о ней словами и образами толь­ ко что отзвучавшей в ночи песни. И ему мерещился светлый, до бо­ ли близкий и милый девический об­ лик и тот недальний казачий хутор среди степных просторов, на кото ­ ром жила она... 5 Девятнадцатилетняя Наденька Немирова, с которой связывал те ­ перь Митька свою судьбу, жила на хуторе — верстах в пятнадцати от станицы — и до внезапно предре­ шенной на днях помолвки с нею жених не часто видел ее. Закончив год тому назад сельскохозяйствен­ ный техникум, Наденька вернулась из города в родной хутор и работа­ ла участковым агрономом МТС, обогащаясь навыком около своего отца — известного в крае колхоз­ ного опытника по выращиванию ре ­ кордных урожаев пшеницы в Сиби­ ри. Это была обыкновенная, внешне как будто ничем не примечатель­ ная девушка. И ничто, пожалуй, — кроме ее мохнатых и длинных рес­ ниц да тяжелых пшеничных кос, ручьями струящихся на хрупкие плечи, —• не выделяло ее из подру­ жек. Неприметной и тихой была спокойная ее красота. И скорее можно было почувствовать, чем з а ­ метить, всю некрикливую прелесть ее облика и глубину припрятанного в серых глазах, непотревоженного очарования. Наденька со школьной скамьи дружила с Настей и была нередкой гостьей в доме Шуваловых. Стари­ кам пришлась она по сердцу своим общительным нравом, учтивостью и повадками. А Настю с Наденькой — и водой не разольешь, — души не чаяли подружки друг в друге. И только один Митька не разделял радушного отношения всей семьи к этой обыкновенной, ничем непрель­ щавшей его девчонке и долго попро­ сту не замечал ее. Однажды , услы ­ шав, как ласковый к Наденьке Алексей Петрович назвал ее к р а са ­ вицей, Митька не выдержал и з а ­ метил отцу, презрительно усмехнув­ шись: —- Ну, нашел ты, тятя, красавицу — маленько не королева! — Д а уж тебе-то, вертопраху, она не ровня, — это я признаю, — сказал в ответ на ехидное зам еча ­ ние сына Алексей Петрович. — А мне што, я ведь сватать ее пока за себя не собираюсь, — пре­ небрежительно передернув плечами, откликнулся Митька. •— Не про тебя, варнака, она ишо и красуется... — заключил Алексей Петрович. На этом и закончился их разговор о Наденьке. И вот угодно же было судьбе так жестоко высмеять Мить­ ку в глазах родителя, вновь при­ нуждая к разговору с ним об этой девушке. К тому же разговор этот возникал, спустя не ахти какой д о л ­ гий срок после короткой размолвки v М.итьки с отцом из-за Наденьки. Воистину нелегкая выпала на долю парня задача! И сам човт бы тут не разобрался, с какого боку было ловчее подъезжать теперь с этим разговором к батюшке, не ведая еще толком, как ему взглянется на этот крутой сыновий поворот... Митька и садг не понимал, как случилось, что Наденька стала его невестой. Он только запомнил, как