Сибирские огни, 1946, № 1

пуганным и недоумевают™ взглядом. Так они смотрели дтзуг на друга несколь­ ко минут. И Алексей чувствовал, как что- то постепенно подползает к горлу и сжи­ мает грудь. Котик ступил шаг вперед... До этого он стоял в тени деревца и Алексею запомнились блеск его черных внимательных глаз л холодная густая листва ближних кустарников: теперь он вышел на освещенное солнцем простран­ ство и сразу :все вокруг согрелось, ожи­ вилось, приняло осмысленный вид, полу­ чило свое значение. И стало совершенно ясным, что ему, Алексею, уйти одному отсюда нельзя. ...Труднее всего было с ребенком на руках пересечь проселок. Алексей, при­ таившись у обочины дороги, и каждую минуту ожидая, что Котик его выдаст не­ осторожным движением или криком, едва уловил момент, когда на дороге не ока­ залось никого и можно было перейти через это пятиметровое страшное про­ странство. И только он очутился в ку ­ стах по ту сторону проселка, снова из-за поворота выкатился немецкий грузовик. Котик теперь никак не хотел сходить с рук Алексея. Он так крепко обвил его шею ручонками, так плотно припал к не­ му, что нехватало воли оторвать его и опустить на землю, заставить пройти хотя бы шагов двести-триста. Он, видимо, то ­ же совсем обессилел, истомился. И Алек­ сей весь словно оцепенел, и шел вперед не сознавая, как это ему удается. Он за ­ казал себе итти — и шел. Помнил и ду ­ мал только об одном: держаться прямо, не упасть... Дойти до этого дерева, те ­ перь до этого, теперь... Течения же вре­ мени он не ощушал. Н е знал: идет он тихо или быстро. И это не представля­ лось Важным. Важным было: держаться прямо, не упасть. А ноги становились все тяжелее и тяжелее и большого напряже­ ния стоило отрывать их от земли. Будто попал он в вязкую глину или топкое бо­ лото... Легче, пожалуй бы, Ползти. Но эту икжусительную мысль он гнал от се­ бя, как ни настойчиво она вновь и вновь возникала. Тогда еще, когда он прика­ зывал себе итти и не падать, он пред­ чувствовал и это, знал, что наступит мо­ мент, когда его потянет к земле и тогда же запретил себе, — самым страшным за ­ претом — сделать это. И как ни желан­ ным было бы лечь теперь на траву, вы­ тянуться во весь рост, закрыть глаза... отдохнуть и потом поползти — он по- прежнему шел прямо, не сгибаясь и ча­ сто ему казалось, что он уходит далеко вперед, а ноги остаются на месте. И тут — видением или реальной явью? — перед ним о т ры л а с ь опушка леса, не­ широкая поляна и за ней городьба, на­ весы, амбары, дворы, дома. Деревня Кле- новка... Алексей прислонился спиной к дереву, спустил Котика на землю. Мальчик не проснулся, так, бессильным комочком и приник у его ног. Деревня казалась пу. стой и безлюдной. Алексей, оставив спящ его Котика , ти ­ хо пошел ко дворам . Сюда, к лесу , про­ тянулись огороды . Он остановился возле ) изгороди , размышляя : почудилось ему или в самом деле среди под солнухов мельк­ нул белый платок . Он долго искал гл а ­ зами это место и не нашел ничего. П о д ­ солнухи, наклонив к земле грузные шляпки, стояли густые, недвижные . Он негромко свистнул . Потом еще . Чуть дрогнул подсолнух , а человек не пока ­ зывался . —• Эй, кто там? — хрипло спросил Алексей я удивился, какой страшный с тал у него голос. — П одойди -ка , не бойся. Свои. И то гда из подсолнухов поднялась мо ­ л од а я женщина. Испуганно замахала она на А лексея руками. — Ты кто такой? Чего тебе надо? Уйди скорее . —• Подойди -ка сю да , поговорить надо. — Уходя . Я давно з а тобой слеж у . Идеш ь ты, будто на прогулку собрался . Ребятиш ки прибегли, ска зали : проселком немцы лавой идут , неровен час сюда н а ­ вернутся. В деревне все попрятались Кто ты? — Вот, пятнай тебя . — с досадой о к а ­ з а л Алексей . — н е видишь что ли? Ну? Ведь не немец я? Нет. Я — русский . Так чего ты мне чепезо все поле шипишь. П о ­ дойди ближ е . Н е о силах я с тобой так разговаривать . И когда женщина, озираясь , приблизп л а е ь к изгороди , Алексей ей сказал : — Ты гляди на меня и запомни меня хорошенько. А теперь гляди вон туда , к тому дереву . Там мальчишка леж ит : и с то ­ мился, голодный. Спит он. Ты сходи, во зь ­ ми его, сбереги. Я за ним после к тебе приеду, — и заметив недоумение на липе женщины, добавил: — малыш он совсем. Три года ему . Котиком звать . Это с ы ­ нишка мой. Ж енщина смотрела на А л ексея в се т а к ­ ж е изумленно. — Ну, вот, опять ты уставилась на меня, а ведь время зоя проходит. Мне на до итти, а я с тобой разговариваю . В о зь­ мешь? — Возьму , — прош ептала женщина. — Т о -то . А к а к тебя зв ать ? К а к я тебя найду после? — Наталья Купавина. — Ну и дело , — повеселел Алексей и повторил: — Н аталья Купавина. А меня в лицо запоминай, назы ваться мне не по­ лагается . — Ну, а к а к не приедешь за ним? В ся ­ ко бывает. Сьгнишко-то ещ е несмышлен- ный. К ак говорить ему про отца? — Приеду, — уверенно с к а з а л А л ек ­ сей, — куда я денусь . А ты пойди, по­ дыми ©го скорее. Он ведь скол ько дней не ел. Ну , прощай, Н атал ья Купавина, — и пошел . А сам Все останавливался в огляды вался . И только , когда увидел , что Н а та л ь я подняла на р у к » Котика и пошла с ним обратно в подсолнухи , он свобод ­ но в здохн ул , усмехнулся и ска зал в п о л ­ голоса: — А волосом, гляди -ка , сынишка у д ал ­ с я прямо в мою Катю , такой ж е белень- .«ИЙ- ’