Сибирские огни, 1946, № 1

талкивал грибы прочь. Алексей и сам, хотя был голоден так, что казалось был готов проглотить живую змею, ел грибы с отвращением. — Ты, черноглазый Кот, — сказал он ему, — ты на меня не сердись, эти гри­ бы не я придумал, это голод их выду­ мал. Погоди, вот доберемся домой... — и остановился, подумав, что напрасно он заговорил о доме. — Домой, хочу домой. Пойдем домой...’ — Домой? Ну, ладно, пойдем домой. Теперь Алексей устроил для Котика волокушу. Вырезал две длинных гибких жердинки, переплел поперек прочными прутьями, устроил посредине сиденье и усадил на него мальчика. Котику это •очень понравилось, он сидел, крепко ухватившись за прутья ручонками, и вос­ хищенно поглядывал по сторонам. Алексею тоже было значительно легче и он досадовал, как этб раньше не дога­ дался сделать для Котика волокушу. Справа, где-то вдалеке, глухо ухнул орудийный выстрел. За эти дни Алексей отвык от канонады. Он, видимо, прибли­ зился опять к- линии .фронта. Ухнули .раз за пазом еще три выстрела, а потом за­ работала целая батарея. И еще... И еще... В непрерывный рокот слилась ору­ дийная стрельба. Он остановился, слушая и силясь раз­ гадать смысл канонады. И тут он увидел то, к чему так настойчиво, забыв и боль и голод, он все эти долгие дни и ночи стремился. Впереди, в полусотне шагов, за островком опаленных и искалеченных дубков виднелся остов разбитого самоле­ та. Алексей опустил оглобли волокуши и еще не веря глазам заковылял к само­ лету. Оглянулся — убаюканный покачи­ ванием волокуши Котик спал, свернув­ шись калачиком. Самолет упал ва землю плашмя. Винт одним концом врезался в рыхлую лесную почву — другой конец отломился. Крылья отвалились и, обгорелые, лежали рядом с о спаленным фюзеляжем, похожим на скелет какого-то чудовища. Осталась не­ вредимой только хвостовая часть — са­ мые рули — и было странным видеть их такими у оплывшей и исковерканной ж а­ ром машины. Даже трава на несколько шагов вокруг обгорела и пожелтела. Скорчились ближние ветви дубков. Те­ перь все это выглядело пустым и не­ нужным и, как бы торжествуя над бес­ силием прежде грозного хищника в воз­ духе, над мертвым самолетом, играя и трепеща прозрачными крылышками, про­ неслась в зад и вперед изумрудная стре­ коза. Те двое тоже сгорели. Они не успели спастись. Смерть застигла их на тех ме­ стах в самолете, где они сидели, изры­ гая проклятия и пытаясь выжать из своей машины все, чтобы только уйти от преследования. Алексей почесал затылок. Вот и все. Два обгорелые трупа. Так — хорошо. Теперь можно не стыдясь ска ­ зать полковнику: «Задание выполнено». Он присел на край исковерканного кры­ ла и стал рассматривать карту. Если он правильно соблюдал ориентировку, то те­ перь между ним и линией фронта лежит большое болото. Его надо обходить сле­ ва, этот путь короче. Но там недалеко рроселок и маленькая деревушка. А раз­ ведчику лучше ходить без дороги. Вправо путь длиннее, но глуше, спокойней. Но там теперь работают пушки. Они не бьют в пустое место. Лучше пойти влево. Алексей вернулся к волокуше. Котик спал все так же безмятежно, подсунув кулачок под щеку. Босые ножки заветре­ ли и загорели. Алексей долго стоял, не отрывая от него взгляда. — Эх, такого бы... — сказал он на­ конец, поднимая оглобли волокуши. Теперь, когда цель была достигнута н надо было думать только о себе, о том, как поскорей добраться до своих, — только теперь Алексей почувствовал и понял, что он устал, смертельно устал в что он болея. Он понял, что его давно, уже несколько дней жжет температура, а он упрекал в этом солнце; он -понял, что рана у него загасилась — от этого так и нога опухла — и что итти так, как он ходил до этих пор, он больше не сможет, Алексей потащил волокушу. А сердце глухо стучало, стучало. Теперь бы лечь, отдохнуть хорошенько. Но... Алексей знает, что значит прилечь. Нет, только вперед и вперед, пока есть еще воля и рассудок способен управлять. Тут не так далеко. Он тащился, стараясь не угодить к про. селку и пройти между ним и болотом. Но прошел очень немного, Котик проснулся и заплакал: — Дай поесть. Дрогнула земля и одновременно доле­ тел звук орудийного (выстрела. Минута, н снова удар. Потом — беглый налет, и началась настойчивая канонада. Теперь ока гремела прямо впереди, заглушая ту, от которой уходил Алексей. Он ничего не ответил Котику — тот тоже, ошеломленный, притих — поднял его на руки и пошел, круто забирая влево к проселку... Алексей еще ’ не увидал ничего, но понял, что достиг про-селка. Да, так он и думал — сплошной волной к фронту катились немецкие войска. Зна- чМт немцы решили принять здесь бой, а, может быть, наоборот, готовят сами флан­ говый удар... Знают ли об этом у нас? Дорого стоит каждая минута раздумья, яо такие вопросы решать в разведке ему еще не приходилось. Ясно одно, что с ребенком на руках через линию фронта ему не пройти. Он опустил мальчика на траву, пригла­ дил ему взъерошенные волосики, сказал: — Ты подожди, Котик, маленько. Я скоро вернусь... И заковылял прочь, замирая от ожида­ ния, что вот-вот он услышит плач поки­ нутого ребенка. Он отошел недалеко и остановился. Не оглядываясь, прислушался. Позади было тихо и эта тишина для него показалась еще тяжелее того, чего он так боялся. А по проселку с тем же неугомонным шу­ мом катились вражеские войска... Алексей повернулся. Котик стоял на том же месте, где он оставил его. Стоял, ухватившись одной рукой за тонкое дерев­ цо и глядел вслед Алексею тем же не