Сибирские огни, 1946, № 1

он горячий!.. Он ничего не слышит. Не слышит, как гукает филин, не слышит, как трещат короеды, не слышит, как тре­ вожно поднимается Алексей и слушает... слушает... Ночь миновала и они пошли. Над лесом юднимался побелевший ущербный диск куны. Трава серебрилась нежной утрен­ ней росой. Под ногами Алексея слабо по­ трескивали, разрываясь, цепкие усики ди­ кого горошка. Котика Алексей усадил на jBTOfttaT. и он сидел, побалтывая босыми ножками. Ноша была тяжела, но нести ребенка Алексею было приятно. Щемяще- сладсстное чувство теснило грудь... Лес был одинаков. Темная сочная зе ­ лень дубов и кленов. Черные стволы ря ­ бин. Реж е—в космах серого моха—ели. И равнина, равнина, Алексей привык хо­ дить по горам и распадкам, вдоль ручь­ ев, пересекать болота. Это было, как вы­ пуклая азбука для слепых, где умеющий ее читать, не видя букв, различает их ка ощуль. Здесь Алексей шел неуверенно, все время думая, так ли он держит на­ правление. Он шел и шел, оставляя поза­ ди поляну за поляной, километр за кило­ метром, и ему казалось: все, что было раньше, — приснилось ему. И страшная яма, и холодная ветряная ночь, когда он пробирался через немецкие линии, и зада­ ние, которое дал ему полковник. Нет и не может быть здесь, в этом лесу, ника­ кого самолета. И вообще ничего, что име­ ло бы к войне какое-то отношение. Слиш­ ком мирно и радостно выглядело все кру­ гом, слишком ласково грело солнце, слишком нежно благоухали цветы. Но он упрямо шел и шел вперед И, когда на­ ступала пора, поворачивал и шагал обрат­ но... и опять поворот и снова все то же... И только не прекращающаяся боль в ноге да Котик настойчиво напоминали Алек­ сею о действительности всего с ним слу­ чившегося. Игти и итти. Ни минуты лиш­ него отдыха. Он и так много просрочил, чтобы иметь пра>во на это. Днем, когда солнце обсушило росу, Котик запросился: — Давай поиграем на тра'вке. Алексей опустил его, расправил заныв­ шие плечи. — Ну, давай, а то ты, милый, тяж е ­ ленький, спина-то прямо отнялась. — Как отнялась? — спросил Котик. — А так, устала. Я-то тоже сообразил: подхватил тебя, ни ботинок, ни штанов... Куда ты в таком виде по лесу? И есть, поди," уже хочешь? — Хочу, — сознался Котик. — Вот то -то / А я и насчет еды в ва­ шем доме не пошарил, ежели вообще чего там осталось... А этак нам с тобой долго шиковать не придется. Он открыл банку консервов — осталась еще одна — и сам есть не стал. Сидел и смотрел, как тонкими пальчиками Котик вытаскивал из коробки куски мяса и гло­ тал. Торопливо, с жадностью, видимо, очень проголодавшись, еше и за те дни, когда он один, осиротевший, мучимый го­ лодом, шарился на кухонной полке и, отыскав корку хлеба, тащил ее на кро­ вать и грыз там, всхлипывая от страха в одиночества. ...А самолета .все не было. Алексей до ставал и рассматривал карту, получалось, что подозреваемый квадрат исхожен весь и тогда досада охватывала Алексея: не­ ужели он прошел и не заметил? Котик очень стеснял Алексея. Он боль­ ше ни за что не хотел сидеть на авто­ мате. Стремился игти рядом с Алексеем, но то и дело вскрикивал от колючек,, впивавшихся в его босые ножки. Тогда Алексей обмотал ему ножки рук авахщ маскировочного костюма, которые для этого отрезал ножом. Но, все равно, Ко­ тик шел очень медленно. Прислушивался, как стучат по гнилушкам носатые дятлы, или гонялся за пестрыми бабочками, шш начинал рвать цветы. Потом останавливал­ ся и тоскливо твердил: Хочу молока. Пойдем домой, hv пойдем... Тепер'ь все чаще Алексею стала прихо­ дить мысль о никчемности его поисков. Так можно ходить без конца. Лес велик. Но эти мысли — Алексей смутно ощу­ щал — шли не от него самого, а дик­ товались, навязывались чем-то посторон­ ним. И от того, что эти мысли были на вязанными, .Алексею хотелось высказать их вслух, с кем-то поспорить или посове­ товаться... Он усадил Котика на землю, рядом с собой, подмигнул ему и потре­ щал ладоныо по круглой щечке: Так. Молока., значит, хочешь Да. Связался я, милый, с тобой, а что мы дальше будем делать? Не то молока, скоро совсем есть будет нечего... Дай консервов. Вот то-то и оно. Давай, кончим по­ следнюю коробку. А что ты завтра ска ­ жешь? Да и я-то подтощал. А еще тебя на руках носить надо. Ну, как ты д у ­ маешь: найдем мы с тобой самолет? — Самолет? — спросил Котик, — ка, кои самолет? 1 акой. Вот приду я к полковнику и посажу тебя: Нолучайте Кота. Оно, ко­ нечно, детей у нас беречь и спасать прежде всего полагается. Да не в этом1 сила. Ты понимаешь: придет Алеха Худо- ногов с задания, а задание не выполнил. Обстановка изменилась. Ну, милый, об­ становка пусть себе обстановкой, а зада ­ ния заданиями Для того они и даются. И я так думаю: ну, раньше, ну немного позже, а я бы сделал, нашел бы этого проклятого подранка. А ведь все дело, выходит, теперь в тебе. Ты теперь глав­ ный. От тебя все зависит. Сейчас с то ­ бой еще так и сяк, ну, а завтра? Вот начну печеными грибами кормить, что у нас выйдет? Котик молча смотрел на Алексея. Он, видимо, понимал, что разговор идет о чем-то серьезном! но о чем именно, его детский ум воспринять был не в состоя­ нии. Он не Сводил испуганных глаз с Алексея и следил за выражением его лица. Алексей смутился, сообразив, что пугает ребенка. Он уйыбнулся, и Котик гоже засмеялся. А на следующий день Алексей пек грибы на голом пламени костра — ма­ ленького и сделанного так, что от него почти не было дыма, — и угощал ими Котика. Тот капризничал, плакал и от-