Сибирские огни, 1946, № 1

на валявшуюся на земле веравжу, 1— за ночь теперь совсем заколеешь. Он завернулся в мокрый маскировоч­ ный костюм, лег и тотчас заснул. Утром он с трудом открыл глаза. Ему казалось, что он весь распух, и он долго недоверчиво смотрел на свои пальцы, под­ неся их близко к лицу. Там, наверху, сегодня день был пого­ жий. Радостный птичий гомон доносился даже сюда. Алексей поднялся на локте, пощупал ногу. Нога, действительно, распухла. Он встал совсем, тоскливо посмотрел на яс ­ ное голубое небо, на зеленую ветвь к л е ­ на, обвел глазами желтые стены ямы... — Что еще можно придумать? Как же выбраться отсюда? Выхода нет никакого... Алексей вытащил нож и стал концом на стене выцарапывать ' надпись: «Здесь...» Падали комья глины... — Стой, стой, — зашептал Алексей,— теперь я вылез, вот теперь я вылез. Как одержимый он размахнулся и рас­ чертил ножом на стене большой круг. По­ том стал долбить концом, отваливая ком за комом. Он работал не останавливаясь, не замечая того, что ладонь правой руки у него Покрылась кровяными мозолями, а на левой руке, которой он отгребал об­ рушенную землю, обломались ногти. Он, как крот, вгрызался в землю и боялся только одного: как бы не сломать нож. Много раз его манила надежда на спасение и каждый раз оказывалась обманчивой. Но теперь этого не могло случиться. Он представлял какой длины предстоит про­ бить ему ножом наклонный туннель и как мало он еще сделан, но путь был избран верный и ничто не могло ему помешать. Только бы не сломать нож! Алексей пожалел вначале лишнего тру ­ да и начал долбить туннель не слишком широким, трперь он стеснял движения. Приходилось работать ножом прямо над головой у себя, ничего не видя, только на ощупь, н вся земля падала ему на пле­ чи и струилась по голой спине. К концу следующего дня он под­ нялся настолько, что понял: д о поверхно­ сти осталось немного. Стала попадаться галька. Сталь скрежетала о камень и каждый раз -Алексей испуганно вздраги­ вал — не сломался ли нож? Но вот бла-- гонолучно миновала и, полоса гальки, по­ сыпалась из под ножа рыхлая земля. Вдруг нож 'воткнулся во что-то твердое так, что понадобилось усилие, чтобы вы­ тащить его. Алексей протянул руку и нащупал корень дерева. Радостно дрог­ нуло у него сердце, значит близко, т е ­ перь совсем близко!.. Чем выше поднимался Алексей, тем бо- лее душно становилось у него в туннеле, он задыхался, обливался потом и, когда становилось совсем невтерпеж, спускался вниз и несколько минут дышал холодным чистым воздухом, стараясь вдохнуть в себя как можно больше, как будто наби­ рая в запас. Потом снова поднимался и снова долбил все с той же неукротимой яростью. Корни стали попадаться чаще. Теперь «ям были толще и жестче и это уже не радовало, а тревожило Алексея. Нож у него совсем затупился и перерезать корн» стоило больших трудов. Он срезал один за другим четыре корня и углубился еще. Здесь он наткнулся на сплошное сплетение кор­ ней. Алексей понял, что с дьявольской точ­ ностью его туннель уперся снизу в какое- то толстое дерево, растущее там, на­ верху-. Алексей ополз вниз, сел на кучу мягкой, нарытой им земли, глянул на клочок далекого голубого неба и тихо заплакал. Он посмотрел вверх, на ветку клена. Не попробовать ли опять? Нет, эту затею надо оставить. Уж лучше начать новый туннель... Зачем? Алексей даже вздрогнул от неожиданности пришедшей ему мысли. Ведь можно пробиться на по­ верхность от конца туннели под прямым углом!.. Он снова заработал ножом. Корни те­ перь встречались реже. Значит он выбрал правильный путь. Нехватало терпенья долбить, туннель начал сужаться на ко- , нус. И тут, ударив, Алексей почувство­ вал, что нож у него не встретил сопротив­ ления. Он ударил еще раз, другой, тре­ тий... Да! Вместе с ножом на поверхность просунулась и рука. Он тотчас прильнул к отверстию яйцом, мелкий мусор запоро­ шил ему глаза, он ничего не смог раз­ глядеть, но он вдохнул ни с чем несрав­ нимый аромат земли, аромат травы, леса, аромат свободы... Даж е не соображая, что делает, он уперся в отверстие головой, пытаясь продавить землю и выбраться скорее наверх. 'Превозмогая боль и оца-' ЕШВ~ДЩ1а_йВ -Этого добйдез,. Но удалось высунуть только голову, на плечо при­ шелся корень. 'Все равно! Алексей был доволен и этим. Солнце садилось. В л е су , лежали мяг­ кие вечерние тени. От земли веяло прият­ ной прохладой. Сочные стебли травы ма­ нили к себе — поскорее лечь, отдохнуть. Над головой Алексея прожужжал запоз­ давший на ночлег шмель. Алексей прово­ дил его глазами. Шмель растворился в зо­ лоте закатных лучей, смолк звук его по­ лета, Наступила торжественная лесная ти­ шина. Легче было пробить этот туннель, не­ жели теперь вновь спуститься под землю и разрубить последний удерживающий его корень. Скрыться под землю в вдруг опять все это потерять! Алексей закрыл глаза... ...Наконец, разрублен и последний ко­ рень и земля выпустила своего плен­ ника. — Эх, пятнай^ т е б ^ — бормотал Алек­ сей, ощупШая ""припухшие плечи и счаст­ ливо улыбаясь, — какая ты, жизнь, хоро­ шая... Он посмотрел на предавший его клен, оказывается, срубленный и искусственно воткнутый в наклон над ямой, и пошел прочь так быстро, как только позволяла ему больная нога. Куда итти — ему было сейчас все рав­ но. Он не думал об этом. Только подаль­ ше, подальше... Чувствовать, осязать всем своим существом, что он свободен и мо­ жет двигаться вперед. Он шагал так то­ ропливо, будто уходил от погони. Забрал­ ся в густой бурелом и, не найдя из него выхода, полез прямо через валежник. Пе­