Сибирские огни, 1944, № 4

Михаил Павлович Чехов, брат писателя, сообщает в своих воспоминаниях, что «собрался Антон Павлович на Дальний Во­ сток как-то вдруг, неожиданно, так что в первое время трудно было понять, серьезно он говорит об этом или шутит». Возможно для родственников эта поездка была неожиданной. Но для самого Антона Павловича она была не случайной, реше­ ние поехать возникло у него «не вдруг»*, «не неожиданно». Поездка Чехова на остров Сахалин является прямым следст­ вием происшедшего во второй половине 80-х годов переломав его творчестве, результатом более вдумчивого, серьезного отношения К жизни и к своей литературной работе. Антон Павлович пони­ мал (это правильно подметил Короленко в своем мемуарном очер­ ке о Чехове), что в его руках не простая забавная игрушка, а великая драгоценность, обладание которой налагает на него боль­ шую ответственность. После огромного успеха, его рассказов, выдвинувших его в первый ряд русских писателей, читатели, кри­ тика ждали от Чехова широких картин русской жизни, больших обобщений. Ожидание это было справедливым. Но чтобы оправдать его, надо — Чехов это чувствовал, понимал — более глубоко, более полно знать жизнь, знать страну. Критик Дивильковский высказал в свое время правильное предположение, что Чехов предпринял свое путешествие на Сахалин для того, чтобы «довершить свое понимание русской жизни»- Об этом есть прямое указание и са­ мого Чехова, в письме Суворину: «Быть может, — писал он за месяц до отъезда, — я не сумею ничего написать, но все-таки поездка не теряет для меня своего аромата: читак, глядя по сто­ ронам и слушая, я многое узнаю и выучу. Я еще не ездил, но благодаря тем книжкам, которые прочел теперь по необходимо­ сти, я узнал многое такое, что следует знать всякому». Кроме того, Чехов смотрел на свою поездку, как на акт обще­ ственной деятельности, общественно-полезного служения народу, науке. «Если я литератор, то мне нужно жить среди народа... нужен хоть кусочек общественной и политической жизни, хоть маленький кусочек». В качестве одной из конкретных целей путе­ шествия было изучение жизни заключенных каторжан. Чехов на­ меревался (и выполнил это намерение) написать научное.иссле­ дование о каторге и ссылке. «Я хочу написать хоть 100—200 стра­ ниц, — писал он Суворину, — и этим немножко заплатить своей медицине». Но почему целью Поездки был избран именно Сахалин? На этот вопрос дает правильный, на наш взгляд, ответ А: Дерман в своей книге о Чехове: «Обострившееся внимание писателя к ог- Зак. № 3475. 12а. 179