Сибирские огни, 1941, № 3

нул на замешкавшихся всадников стрелой пролетевший мимо подхорунжий Струков. И Агей, припугнув Атамана подборами, сразу же взял в намет и пошел, не огля­ дываясь и ловко петляя промеж берез, туда — на требовательный зов безумолку рокотавшего в стороне маршрутной дороги трубного сигнала. ...А через четверть часа эшелона уже не было видно. И только оранжевое обла­ ко пыли долго еще висело над пустынной, порозовевшей от заката дорогой, да все глуше и печальнее звучала далекая, зате­ рявшаяся в предсумеречном мертвом степ­ ном просторе казачья песня: Засвистали в ;поле казаченьки В поход с полуночи. Заплакала наша Марусенька Свои ясные очи... — Ты не плачь, не плачь, наша Маруся, Не плачь, не журися, — За своего боевого друга Богу помолися... Ты не плачь, не плачь, наша подружка, — Мы возьмем тебя с собою. Мы возьмем тебя с собою, Ох, да только не женою... Эх, да только не женою Назовем тебя ль, наша подружка, А — родной сестрою! Меркла слабо озаренная последними вспышками заката, стремительно убегаю­ щая в степной простор пустынная дорога. И девушка в ярком украинском наряде, •неутомимо и долго бежавшая стороной вслед уходящему эшелону, наконец, от­ стала и совсем потеряла его из вида. А когда она поднялась на придорожный кур­ ган, то и с вершины его ничего не уви­ дела кроме медлительно угасавшего вдали и на глазах менявшего неверные свои очертания пыльного облака. ГЛ А ВА 3 Глухой и тревожной жизнью зажили линейные станицы после проводов досроч­ но призванных казаков на фронт. Радоваться было нечему. В большинстве хозяйств остались одни старики, малые дети да бабы. А между тем пришла пора сеять. И хоть ^эгода не ■баловала вёдром— снова нагрянули не­ бывалые для вешней поры холода, с за­ тяжными, по-осеннему бесприютными ко­ сыми дождями и злыми, по-волчьи завы­ вающими в ночи, северными ветрами, — ■но земля властно звала своих владельцев, и народ мало-помалу стал выбираться из станиц на пашни. Невеселым был в эту весну и выезд в степь. О былом посевном размахе думать не приходилось. Стариковскими да бабьими руками большой пашни не подымешь. К тому же невеликие запасы зерна (минув­ ший год был не ахти урожайным), ревни­ во приберегаемого по сусекам для нынеш­ ней весны, многим пришлось промотать наряду с другими пожитками и вконец ра­ зориться, ухлопав все до последнего в доме гроша на строевых коней и по­ ложенное по войсковому уставу обмунди­ рование для мобилизованных. Крепко под- ремизили линейный народ эти внеочеред­ ные сборы молодых казаков. Правда, кое- кто из жителей средней руки и мог бы еще одолеть с грехом пополам десятин с десяток, но нехватало семян, а у иных их не было и вовсе. Вот почему для доброй половины уже стоявших на грани полного разорения хозяйств вся надежда теперь была только на то войсковое воспомоще- ствование, хлопотать о котором были по­ сланы станичные депутаты перед импера­ тором в Петроград. Но словно в воду канули отбывшие в столицу Российской империи посланцы си­ бирских станиц. Не возвращаясь к наме­ ленному сроку и не подавая о себе обе­ щанных грамот и вестей, наводили они тем самым своих земляков на тревожные и горькие размышления. В станицах запоговаривали о том, что к царю Маркела с Лукой не допустили и, арестовав их, направили по этапу в рас­ поряжение наместника Западно-Сибирского степного края в Омск. Потом прошел слух, что, наоборот, они были приняты импера­ тором в Зимнем дворце, и царь, прочтя в их присутствии казачью петицию, тут же подписал золотым пером манифест о да­ ровании Сибирскому линейному казачьему войску широких привилегий и обширных льгот. Затем, повелев отпустить на Горь­ кую линию несколько тысяч пудов семен­ ного и продовольственного хлеба, импера­ тор наградил пробойных казачьих депута­ тов именными золотыми часами и, кроме того, приказал своим министрам снабдить Маркела с Лукой бесплатными билетами на обратный проезд. Слухов на линии бро­ дило много. И, как всегда это бывает, чем эти слухи были нелепее, тем охотнее ве­ рил им народ. Но особенно близко к серд­ цу приняли старики молву о всемилости-