Сибирские огни, 1941, № 2

ный водоем засолонялся. Погибали бере-зы и луговые травы. Вокруг высыхающего соленого озерка селились мясистые крас­ ные солянжи, солодка и белая морская по­ лынь. Менялся облик и у вытоптанных открытых степных склонов, серебристый ковыль уступал место плотным дерновин- кам кипца. Засушливые годы, конечно, были в сте­ пях и в те отдаленные времена. 'Кочевни­ ки пытались даже уловить периодичность засух. Каждый одиннадцатый год монголь­ ского летоисчисления — год зайца «куян» — нес суровую зиму, бураны, го­ лоледицу и засуху. В эти годы кочевья держались в горных долинах и не спуска­ лись в степь, а высохшие травы делались достоянием полчищ саранчи. Время шло. Толпы беглецов, гулящих людей, расчи­ щали леса, выжигали пашни. В глуши возникали поселки. Кулунда вступила в земледельческую фазу. Степь начала заселяться. Всюду за человеком шел огонь. В Барабе горели торфяники и березовые колки. В Салаире и на Алтае вспыхивали смолистые кедра­ чи. Пустив пал, человек терял всякую власть над огнем. Впрочем, и относился он к этим пожарам с величайшим равно­ душием: пускай горит, до нас не дойдет. С заселением степи ленточные бора стали беспощадно истребляться. Лишь с 1897 по 1930 год площадь их уменьши­ лась больше чем на 200 тысяч гектаров. В одном только 1908 году на массиве Партизанская гарь выгорело 30 тысяч гектаров леса. В 1914 году в Гатском бо­ ру выгорело свыше 10 тысяч гектаров. Результатом уничтожения ленточных бо­ ров стало не только нарушение водного режима почвы, но и развевание песков. Кое-где на гарях пески, тысячелетиями сдерживаемые корнями леса, освободились от пут и пришли в движение. А сухие среднеазиатские ветра стали дальше про­ никать в сибирские степи. Степи в своей истории знали пожаров не| меньше, чем леса. Колоссальные про­ сторы после российского безземелья и туч­ ные земли целинных степей влекли пе­ реселенцев. Было одно препятствие для распашки — крепкая земля, необычайно прочная дернина. Еще в прошлом столетии Ядринцев на степных гривах между Барабинском и Бий- ском находил растительность, до того густо покрывавшую почву, что дерновину прихо­ дилось разрезать ножом с таким же трудом, как войлок. Соха и, уже много позднее, плуг были слишком слабыми орудиями обработ­ ки крепких целинных земель. Приходилось снова прибегать к помощи древнего союз­ ника — огня. По степи пускался пал. Снова по сухой траве весело и хищно пробегали змейки огня. Снова ветер гнал тучи дыма и искр, оставляя позади себя черное горячее пепелище. Выгорали бе­ резовые колки, обнажались водоразделы, высыхали степные речки и озера. Пока было много свободных земель, в степях упрочилось своеобразное кочевое земледелие. На просторах сибирских сте­ пей долгое время держалась самая древ­ няя, самая примитивная система земле­ пользования — перелоги. Целинную степь распахивали. Плуг с трудом взрезывал ве­ ковую ткань спутанных корней. На месте сизых узколистных злаков, овсяницы овечьей и ковыля, душистых зонтиков морковника, серебристых кустиков терп­ ких полыней и синих шалфеев выраста­ ли хлеба, с целой свитой завозных сор­ няков. Высоко структурная мелкокомко­ ватая почва вбирала в себя все снеговые и все дождевые воды. Под пахотным слоем скапливался огромный запас влаги. Вода медленно стекала под уклон между комоч­ ками земли. Воздух свободно проникал в вспаханный слой. Шло стремительное раз­ ложение мертвых растительных остатков и богатейшее накопление минеральных веществ. Азота в почве было так много, урожаи первых лет были так буйны, что нередко пшеница ложилась под тяжестью колосьев. Самый большой урожай давал второй год посева'. Избыток азота исчезал и хлеба уже не полегали. Но почва сохра­ няла еще огромный запас усвояемых ве­ ществ и не теряла еще вполне свою структуру. Лишь на третий год почва на­ чинала выпахиваться. Борона дробила ко­ мочки почвы и превращала ее в пыль. Стремительно развивались сорняки. Собо­ лек, осоты и вьюнок глушили хлеба. Поч­ ва уже не впитывала снеговые воды, сте­ кавшие по ее поверхности под уклон, и лишь 30% дождевой воды доходило до корней растений. Распыленная бороной почва сплывалась в корку. Урожай резко падал до 3—4 центнеров с гектара. Так поле распахивалось четы­ ре — пять лет, затем становилось до­ стоянием сорняков — на нем безраздель­ но господствовали соболек, овсюги, осоты. Если год наступал сухой — трудно было