Сибирские огни, 1940, № 6

все было исправно. Пружина цела. Веро- ятно, испортился золотник. Присоединил к своему шлангу. Воздух со свистом прохо- дит насквозь. Да, золотник не в порядке. Роман сказал, что надо отнести молоток в мастерскую. Это возмутило Натая. Ведь он потеряет не менее часа!.. А между тем его молоток — только вчера из главной ма- стерской. Значит там — худые люди!.. Мастерская была расположена возле ос- новного штрека, но Натай вспомнил об этом только после того, как поднялся на вентиляционный и пробежал далеко в сто- рону выхода из шахты. Возвращаться ему не хотелось, да и зачем возвращаться? Ка- жется, впереди есть еще одна ходовая печь возле пустой, пока не обрушившейся лавы? Да, Натай не ошибся — вот она, печь с лестницей! Через несколько минут он будет на основном... Спускаясь лицом к лестнице, поддержи- вался одной рукой, вторая была занята молотком. Хотя Натай торопился, но при- выкшие к шахте ноги его безошибочно нащупывали ступеньки, полузасыпанные мелким углем. Сердце его замирало от то- го, что он один спускается по печке воз- ле старой выработки. Говорят, в таких ме- стах одинокого шахтера, случается, под- стерегает что-то необычайное, страшное. То ли земля пугает, то ли еще что? Он поравнялся с одним из параллель- ных штреков, и ему показалось, что спра- ва, в старой выработке мелькнул огонек и сразу же погас. «Что это?.. Кто мог пойти туда?.. И зачем?..» Казыбеков замер, прислушиваясь. Было тихо, как в башне древней степной моги- лы. «Земля обманула меня... Это — от- блеск от моей лампы», — попытался он успокоить себя. Но в то же время услы- шал неясный шорох, как будто кто-то большой взбирается на стойку, не очищен- ную от сухой, трухлявой коры, и ползет по ней. «А вдруг худой человек забрался туда?.. Пойду посмотрю». Натай прислонил молоток к щербатой стенке и, бесшумно передвигая нога, по- шел по низкому штреку. В конце его пласт был передавлен. Там от кровли от- валились куски породы и, смешавшись с мягким углем, засыпали выход. Но между обвалом и стенкой осторожненько можно проползти в лаву. Если будет нужно, На- тай проберется туда. Осторожности ему не учиться — он не первый раз в такой но- ре. Но сначала надо послушать. Забойщик лег на уголь и на минуту затаил дыхание. Слышно, как где-то в глубокой пустоте изредка падают на твердую каменную поч- ву крупные капли воды. В лаве — ни шо- роха, ни треска. Лампу закрыл широкой ладонью и лежал так несколько минут. Впереди — мертвая темнота. Значит, ни- кого там нет, можно повернуть назад. Не тут шахтер почувствовал неприятный ост- рый запах. Пахло чем-то вроде керосина. Керосина?! Откуда же в шахте керосин? Ведь при спуске всех ощупывают и даже спички не дают проносить. Решив осмотреть старую выработку, На- тай полз по тесной норе, шумно втягивая воздух в тонкие вздрагивавшие ноздри. Теперь запах был острее. Нет, это не ке- росин. Так пахнет то, что наливают в автомобили... Горит, как порох... Скорее — в лаву... Вот перочинный нож в кармане. На всякий случай надо достать... Тесная нора окончилась. Впереди на не- сколько десятков метров — старая лава с прямыми рядами стоек. Лучи Катаевой лампы уткнулись в ближние стойки, и на одной из них блеснул металл. Присмот- ревшись, шахтер понял, что там — жестя- ная банка и что от нее-то и исходит тот неприятный запах. Но кто же принес ее сюда?.. Натай встал на ближнюю крепь и начал осматривать одну стойку за другой. Он стоял как бы над пропастью, дна которой не было видно. А над головой его бесчис- ленные стойки терялись в темноте. Не- ожиданно оттуда, как ночная молния, упал свет шахтерской лампы. Казах вздрогнул, обернулся и вскинул голову так, чтобы осветить верхние стойки. Вот одну из них, толстую, не очищенную от коры, оседлал человек и припал к ней, как росомаха, го- товая к прыжку. Блеснули его зеленые глаза, а верхняя губа приподнялась, обна- жая мелкие крысиные зубы. Едва Натай заметил его, как тот отпрянул от стойки, обеими руками поднял банку и обрушил ему на голову. От меткого и сильного уда- ра бок банки вогнулся, днище отстало и противная жидкость хлынула за воротник. Жесткая каска защитила голову шахтера, но коленки его дрогнули, и он резко по- шатнулся. В последнюю минуту выкинул вперед руки, но, не успев ухватиться за верхнюю стойку, повалился спиной вниз, в черную пустоту. Лампа его промелькнула падающей звездой и погасла во мраке шахтной пропасти.