Сибирские огни, 1940, № 4-5

— Сто тридцать пять. — Сто сорок две! — Ого! Кто это? — Мартим Ладу. Кольке Серпиу хотелось дойти до /двух- сот. Он придумал было автоматически от- тягивать мех, чтобы легче было левой руке, но нехватило времени усовершенст- вовать подвесной блок. Испортив несколь- ко шкурок, он отбросил приспособление и обдирал, как все. — Сто девяносто одна, — ровным го- лосом об'являл старый Савдо, стараясь не выдать ненужной ноткой отцовскую гордость за сына. Сам он, как начальник, не выгонял и полусотни. Подразумевалось, что с ним, конечно, никто не может идти в сравне- ние, но руководитель отряда перегружен другой работой. Дело ответственное! На берег отправили пятый транспорт. Там скопилось свыше двенадцати тысяч бельков. — Не расходитесь, товарищи! — ска- зал начальник после ужипа. — Давайте обсудим. Шкур у нас много, но их надо сохранить. В куче они затухнут и сопреют. Пропадут и дорогой товар и все наши труды. Что скажете? Вопрос большой. Сохранить бельковые меха, когда их скопляется много, в иных случаях труднее, чем найти и добыть. Ребята молчали, -покашливали. Сказать' умное слово никогда не поздно, а за не- обдуманное кому охота краснеть? — Решай. Ты начальник. — Я так понимаю: нужно опять мне самому с'езрть на наш склад и посмот- реть. Пещера там большая, а поблизости есть в еще. Чтобы сберечь добычу, тре- буется ее как .следует разместить. Труд немалый. В день-два не сделаешь. Помолчали, покурили, покашляли. Го- рячий и решительный Колька сказал без подходов: — Раздумывать некогда. Я полагаю, пусть отец едет и остается там с уп- ряжками, пока не приведет все в порядок. На нартах шестнадцать человек — народу словно ш.1 достаточно, но есть старики, есть слготосильные. А тяжесть немалая. Мое предложение: пусть семеро из нас едут с начальником. По выбору, кого он сам захочет. — Правильно! Правильно! — Значит, решаем?.. Ладно. Завтра прибудут с берега нарты. Погрузим и пос- ле полудня тронемся, — об'явил Сандо. •— Кого берешь-то? — Утром узнаете. — Айда спать! — Стой. Еще вопрос: кто на льду ос- тается за начальника? Кого избираете? — Кольку!.. Кольку! — загудели го- лоса. — Единогласно? — не скрывая ус- мешки, спросил старый охотник. — Ну, вам видней. Через несколько минут огни были поту- шены и лагерь погрузился в сон. Как и в предыдущие ночи, по ледяным полям двигались от моря молочные тума- ны. Луна второй четверти, с отбитым кра- ем;, па короткий, миг показывалась сквозь какие-то небесные просветы и заслоня- лась темным, брто бы спешащим задер- нуться высоким занавесом. Отдаленные крики бельков сливались в жалобно-тревожный хор. Им трудно жи- лось: с лежбища доносились рычанье и взвизги зверей, терзавших под покровом ночи беззащитную добычу. Крались воро- ватые силуэты волков, мелькали шустрые песцовые тени... И будто предостерегая охотников, время от времени гулко стреляли льды. Утром Колька первым вышел из чума, пристально осмотрел горизонт и вдруг воскликнул: — А ведь это промышленники! Солнце полностью взнесло багровый свой крут на дальний край ледяного поля и зажгло блистающий белизной покров. У ледовой кромки, куда уходила узкая по- лоса детной залежки, четко вырисовал- ся черный конус чума. Запряженные нар- ты и несколько людских фигурок издали казались игрушечными. Но Кольке поме- рещилось, что он различает характерные малицы ненцев с широкими капюшонами. —• Кто бы это мог быть? — спросили разом все четверо. — Кулаки промышляют. Готов биться на заклад, что это штуки наших стари- ков, — сказал Колька. — Каких? — спросил Ячики. — Чорт же их знает, — сердито про- бурчал Мартим. — Разве в чужую душу влезешь? — А может, это беднота промышляет. ' Мало ли!.. Колька выразительно подмигнул и по- отцовски потер руки. — 'Коли беднота, то наш отряд их при- ветствует! А с кулачьем делиться такой залежкой жалко, говорю по совести.