Сибирские огни, 1940, № 4-5

ним из ее щенков и был Серко — гор- дость Мартима и неизменный друг охот- ников отряда. В этот день ясная солнечная погода испортилась. Появился туман, потом по- дул свежий ветер, гонявший по пустын- ным равнинам влажную паутину мглы. К вечеру немного поутихло, но свинцовое небо висело так низко над снегами, что норой из-за мглы не видно было передних нарт. По сигналу старого охотника караван стал на ночлег. Нарты сдвинулись в круг возле баркасной платформы. Дюжина при- вычных рук сладила походный чум, рас- стелила постели, засветила фонарь. На узкой керосиновой печке с тремя конфор- ками закипели чайники, набитые снегом. Появились хлеб, холодное мясо, заморо- женная сырая рыба... Ели молча. От печи и тесно сгрудив- шихся людей в чуме было тепло. Пахло керосиновой гарью. Снаружи доносилась дробь частых хрустких ударов. Останов- ленные в широком круту нарт, олени разбивали копытами снежный наст, дока- пываясь до мхов. О них никто не забо- тился — пусть пасутся, как знают. За пятнадцать часов дневного перехо- да ребята устали. Отряд не делал еще ни одной дневки. Не дождавшись чая, неко- торые укладывались в чуме и на нартах спать, с головой заворачиваясь в тяжелые оленьи меха. Старый Сандо Серпиу потихоньку вы- брался за круг лагеря и скрылся в ноч- ной мгле. В отсвете снегов туман пока- зался молочным и осязаемо плотным. Ми- нутами он приходил в движение, редел и тогда было видно, как пологим под'емом снеговая равнина уходит в мглистую муть. Чуткий слух охотника уловил вдруг ка- кие-то звуки. Сандо остановился и при- слушался. Под тяжелой стопой похрусты- вал снег. Шаги приближались, доносилось посапывание. Присев на корточки, старый охотник ждал и вглядывался. Ружье ле- жало на коленях. Внезапно метрах в пят- надцати, будто из-за занавеса, возник ха- рактерный силуэт белого медведя. Сандо не удивился: он предвидел возможность такой встречи и был бы пожалуй встре- вожен, если бы она не состоялась. Зверь приостановился, повернул к охотнику го- лову. Тот продолжал спокойно сидеть на корточках с ружьем в руках. Лицо улы- балось, глаза миролюбиво посмеивались: -3. Сиб. огни № 4— 5. 1940. иди, мол, иди! Знаю, приятель, зачем ты в этакую пору шляешься! После минутного раздумья медведь что- то проворчал и пошел своей дорогой. Сан- до посидел, набил трубочку. В белесой мгла разгорался и притухал красный огонек. Потом, аккуратно спрятав трубку за па- зуху, охотник встал и направился по сле- дам зверя. Короткая мартовская ночь торопливо проплывала над пустыней, кутаясь в пу- шистые покрывала тумана. Несмотря на седьмой десяток, Сандо Серпиу шел легкой бесшумной походкой бывалого промышленника, у которого мно- голетняя привычка выработала особый ритм ходьбы, свою меру широкого шага и крайнюю экономию движений. Лишь снег едва уловимо шуршал под кисами, нару- шая могильное безмолвие. Было около полуночи, когда охотник остановился, скинул с головы капюшон и вытер вспотевший лоб. Невдалеке выри- совывалась гряда торосов. Тщательно проверив, нет ли поблизости предатель- ской полыньи, старик взлез на вершинку и долго стоял, прислушиваясь и напря- женно вглядываясь. Ничего не обнаружив, он соскочил вниз, лег и плотно приложил ухо к снегу... Сандо Серпиу лежал так несколько ми- нут, а когда поднялся, лицо его свети- лось широкой улыбкой. То, что он услы- шал, вознаграждало за все труды, за все недавние беспокойства и огорчения: льды передавали отдаленные крики бельков. И по силе звука, по густоте хора старый промышленник определил, что их на за- лежке несметные тысячи. 3 В природе все закономерно и уравнове- шено: после зимнего мрака, трескучих мо- розов и длительных ураганов приходит весна е ее неистощимым обилием солнеч- ного света. Уже в середине марта — в пятом часу утра восход» а в девять вече- ра солнце еще медлит скрыться. Днем от зеркально-белого снега лучи отражаюкя с нестерпимым блеском — глаза надо пря- тать под защитные очки. Отряд зверобоев, взволнованный вестью о близости богатой добычи, шумно поки- нул лагерь. Перекликались звонкие голо- са, сам собою возникал веселый юноше- ский смех. Молодела знала о массовых побойках