Сибирские огни, 1940, № 4-5

ромной пастью, усаженной острейшими зу- бами,! «убийца» мгновенно разрывает тю- леня на части и пожирает. Он, не задумы- ваясь, нападает даже на таких гигантов,, как гренландский кит. Тюлень не в состоянии уйти от пресле- дования касатки. Его единственное спасе- ние — выскочить на лен или достичь бе- рега. Бывали случаи, когда тюлени вы- прыгивали из воды в лодку к людям, ухо- дя от верной гибели. Но сейчас, защищая беременных утельг, самцы бесстрашно ки- нулись в бой. Вместо обычных спин и хво- стов, за которые так удобно хватать убе- гающую добычу, «убийцы» встретили сот- ни ощеренных клыков. Это было для них •совершенной неожиданностью. Вожаки обезумели от ярости. Они бро- сились на касаток со всех сторон. Но «убийцы» крушили их страшными своими зубами, единым нажимом челюстей пере- грызали податливые, жирные туши тюле- ней. Море окрасилось кровью и помут- нело. Однако, на этот раз не помогли ни чу- довищные зубы, ни свирепая хватка. Хищ- ники не рассчитали своих сил. Вожаки тяжелым грузом двадцатииудовых тел в несколько минут подмяли врага. Три ко- лоссальных туши перевернулись распоро- тыми брюхами вверх. А утельги даже не замедлили хода. Им было некогда сводить счеты с повержен- ным врагом. Лишь мимоходом, мгновенным поворотом головы и рывком челюстей они выдавали вековую свою ненависть. Когда прошли последние ряды косяка, от трех грузных чудовищ остались лишь скелеты. Разрываемые по кусочкам, трупы не ус- пели пойти ко дну. Солнце близилось, с юго-запада надви- гался предвечерний туман, настигая косяк, когда навстречу появился первый развед- чик; за ним второй и третий... Стадо слегка изменило курс, взяв кру- че к востоку. Но порядок движения оста- вался тот же: вожаки — в охране, утель- ги — плотной массой, молодняк, — по краям. Об «убийцах» и павших товарищах забы- ли. Впереди, за линией горизонта небо сигналило ясным отсветом, отражая снеж- ную белизну ледяных полей. Ниже, в сгу- стившихся сумерках, смутным зигзагом вырисовывалась окраска льдов. Над темной водой местами светлели высокие нагро- мождения торосов. Посвежевший ветер гнал волну, с глухим шумом бившуюся о кромку. Следуя за вожаками и будто выполняя сложный маневр, тюлений косяк развер- нулся широким фронтом. Правые ряды, как по команде, двинулись вправо, левые — влево. ЛЫния вверей растянулась вдоль ледовой кромки на десятки километров. Первыми пошли на лед старые самцы. Иные взлезали медленно, цепляясь за края передними ластами, подтягивая грузные тела; другие свободно, сразбега выпрыги- вали, плюхаясь жирной тушей в обледе- нелый снег. Неуклюже и неповоротливо пробирались лысуны по льду. Сгорбив толстые спины, они подтягивали зады, затем, упираясь задними ластами в снег, стремительно выпрямлялись. Это походило на короткий галоп, и казалось, будто большие звери проделывают все это с нарочитой целью кого-то позабавить. Выкарабкавшись на высокие торосы, во- жаки зорким глазом пронизывали мрак; по- водя носами, втягивали ночные запахи. Лед был многолетний, припайный, не- подвижный. Еще с осени или ранней зи- мой его прибило к берегу, и так как с - востока па запад не прошло ни одного за- тяжного циклона, поле удержалось здесь до весны. У береговой полосы за зиму на- мерз молодой покров, «припаявший» льды к земле. Это было не то, что надо. Лысуны прея- почитают устраивать детную залежку на дрейфующих льдиШх. Когда ветром или течением их носит по морю, они чувст- вуют себя в большей безопасности. У тю- леня много врагов в воде, не меньше на суше и он отлично знает, что движущиеся льды средней мощности, изобилующие раз- водьями, — самое надежное укрытие для матери и для приплода. С невысокого льда самке легко скатиться в воду и утащить детеныша, спасаясь от сухопутного хищ- ника. И на тот же самый лед легко взобраться, удирая от касатки или от аку- лы. Чем чаще и прихотливей разводья, тем больше шансов ускользнуть от врага. Все это важно особенно в те дни, когда утель- ги мечут и кормят детенышей. Материн- ский инстинкт не ошибается: их бельки — лакомейшее блюдо для всех хищников. Их чертовски любит медведь. За ними охотят- ся волки, песцы, росомахи. Их десятками тысяч истребляет человек... Однако, выбора не было: многие утельга