Сибирские огни, 1940, № 4-5

скрывались. Блестящая шерсть сверкала на солнце золотистым отливом бесчислен- ных пятен и крапин. Косяк состоял- из, сотни тысяч голов и (.занимая пространство в несколько квадратных километров. В се- редине он грудился в плотное карре. Зве- ри шли голова к голове,, ряд за рядом, со- блюдая точно рассчитанные интервалы, словно плыли в заученном строю. Только ближе к краям масса редела, порядок строя нарушался. Самые крайние то выно- сились вперед, то расплывались в сторо- ны, то кувыркались на месте, ныряли, выпрыгивали из воды. Это резвился молод- няк, прибившийся к косяку из чувства об- щительности. По своему характеру тюлень животное стадное, очень любопытное и до- бродушно-веселое. Молодые «лыси» (так зовут наши промышленники гренландских лысунов) иногда проделывают путь в две- три тысячи километров без какой бы то ни было определенной цели, просто «за компанию» с беременными утельгами. По мере следования к косяку присоеди- нялись новые и новые мелкие' партии. Растолстевшие самки пробирались в сере- дину стада, вожаки их занимали стороже- вые посты. И это не вызывало ни проте- ста, ни замешательства, словно было за- ранее предусмотрено и обусловлено. Уже несколько сот крупных самцов с сердито ощетинившимися усами оберегали стадо. Одни из них шли в голове колон- ны, прокладывая дорогу и зорко всматри- ваясь в прозрачную глубину вод ь другие замыкали движение, представляя собою арьергардный отряд. Звери подвигались быстро, делая не меньше пятнадцати-двадцати узлов в час. Они спешили: близились последние дни одиннадцатимесячной беременности утельг: В равномерном безостановочном ходе мас- сы была непреоборимая стихийная мощь. Чувствовалось, что нет такой силы, кото- рая смогла бы остановить или задержать это бесчисленное скопище. Вожаки шли уверенно, по точно взятой линии, прямо на северо-восток. Время от времени выносился вперед одинокий лысь и, удвоив бег, скрывался из глаз: косяк высылал разведчиков. Требовалось найти подходящее лежбище для утельг, а ледо- вые условия 'сложились неблагоприятно. Последние полтора месяца не дали ни од- ного затяжного сокрушительного» шторма: I Высокоширотные поля тяжелых старых льдов оставались неподвижными. Надежды встретить дрейфующие льды было мало. Это вызывало тревогу. По шуму, несущемуся над водой, по окраске неба, по чуть заметным призна- кам, понятным лишь звериному чутью, тюлени узнают приближение плывущих льдов за сотню километров. И !вот все старые вожаки поднимались над волной. напряженно осматривая горизонт. Все ча- ще разведчики, буравя воду, опережали стадо... Дни шли, вставало и уходило хо- лодное предвесеннее солнце Арктики. -— разведчики не возвращались. Изредка, попадались навстречу айсберги и разрозненные осколки мощных льдин. По косяк с тяжелой стремительностью, лох- матя морскую гаадь, приносился мимо. Тревопа росла. Уже не оставалось вре- мени искать желанный дрейфующий лед: Звери готовы были примириться с любой ледовой кромкой, хотя бы неподвижной, даже с любым прибрежьем. Оставаться дальше в воде самки не могли — это было бы гибелью и для приплода и для большинства матерей. Отяжелевшие, раздавшиеся вширь, утельги покорно шли за вожаками. В них жило теперь единственное стремление: как можно скорей задечь в надежном ме- сте, дать покой тоскующему телу. Внезапно один из передовых вожаков с силой выбросился на поверхность, словно встал на задние ласты. Море огласилось низким гортанным ревом «Гор! Гор!» Это был сигнал опасности. Косяк заволновался. Утельги тесней сплотились туловищем к туловищу. Молод- няк спутанной бахромой, обрамлявшей стадо, растерянно кинулся в стороны. Во- жаки с ощеренными клыками ринулись вперед, смыкаясь в боевом строю. Обычно кроткие мррды их были страшны. Из морской глуби, хищно всматриваясь в темную, заслонившую солнечный свет, тюленью тучу, ходко шли три касатки. Их огромные тела зловещими тенями мелькали в прозрачной синеве. Для тюленей не существует врала страшней касатки. Где бы ни произошла встреча, они спасаются от нее в паниче- ском ужасе. Сравнительно неповоротливые и тихоходные животные бессильны против свирепейшего из дельфинов северных мо- рей — «меча-рыбы» и «гладиатора», как зовут его зоологи, «убийцы», как добав- ляют моряки. Дьявольски сильный, с ог-