Сибирские огни, 1940, № 4-5

сать язык я заниматься пустыми гаданья- ми, подобно ребенку. Но головы горели надеждами, опасеньями, фантастическими планами. Когда, дождавшись времени полного прилива, Колька потянул из синеватой проруби первую хребтину, он забыл о за- ранее продуманном спокойствии лица, о том, что следует скрыть от товарищей все наружные признаки волнения. Стоя в голове цепи, тянувшей прогон, он изо всех сил косил глаза, чтобы не пропустить пи одного крючка. Отец стоял внизу у самой воды на сту- пеньке, прорубленной во льду. Орудуя ба- гром, он отводил хребтину от нижнего острого края, не давая ей зацепиться. Подмышкой у него был продет шест, перекинутый через прорубь на случай нроломки ослабленного льда. Э-та роль по праву старосты артели принадлежала сы- ну, но тот ещё не освоился с ней и сам попросил старого охотника стать па от- ветственнейшее место. Первый крючок был пуст. Второй, тре- тий, десятый — тоже. С хребтины капа- ла на утоптанный снег вода и медленно застывала на легком утреннем морозце. Начиная с семнадцатого самолова на не- скольких зацепились ваше то косматые водоросли бледно-зеленой окраски. Хреб- тина медленно вершок за вершком пласта- лась на снегу, а никаких осетров не было. И вдруг раздалось взволнованное коль- кино: — О! Держи! Веревка в руках артели задрожала, передавая, подобно току, крайнее напряже- ние энергии. Сандо Серпиу досадливо дер- нул плечом в сторону сына, без слов го- воря: «Эх, ты! Промышленник!»... Закусив губу, Колька схватил острый багор, готовясь в случае нужды помочь отцу. Четверо ребят держали растянутую мережу, которую обычно подводят под крупную рыбу, чтобы не упустить. Из воды вместе с самоловом высунулся широкий плавник хвоста. Сандо опытной рукой без малейшего дерганья, медленно вел добычу на середину проруби. Полу- тьма колодца мешала разглядеть размеры, но это был настоящий и немалый осетр. В темной синеватой воде неясно очерчи- валась его тоже темная спина и на ней, будто раковины, поблескивали костистые бугры. — Давай сюда... Подводи! — тихо ско- мандовал отец. Работа была непривычная, мережа с пятью шбасами ушла в воду и Колыш никак не удавалось зацепить ее багром с другой стороны рыбьего туловища. Осетр стоял спокойно, повинуясь осторожным движениям Сандо. Поводимому добыча не раз пробовала срываться и биться, а за- тем от боли утихла, пассивно ожидая дальнейшей участи. Отодвинув багром рыбью тушу, Колька подхватил мережу. Он топтался на ниж- ней ступеньке рядом с отцом, расправляя в воде сеть. Четверо ребят наверху креп- ко держали края мережки, изготовясь тащить. Сандо выводил рыбу вдоль прору- би — поперек она не умещалась. Пока- зались жабры, затем голова. И как только мелькнул осетровый глаз, жертва вдруг рванулась, забила хвостом, вздымая тучи брызг. Уже выхваченная из водьг, окутан- ная крепкой сетью, как новорожденный свивальником, рыба продолжала биться и извиваться массивным, мускулистым туло- вищем. Четверо артельщиков с трудом уложили ее на снег поодаль от проруби. Тут она притихла, разинув рот и то от- крывая, то закрывая жабры. — Пуда четыре! — вырвалось у Ячи- ки, но Колька строто оборвал: — Погоди подсчитывать. Мокрый с головы до ног, он весь сиял от радости. На этом удача приостановилась. Осталь- ные пятнадцать крючков хребтины дали одного среднего осетра, не шедшего ни в какое сравнение с первым. На следующих шести хребтинах вытащили лишь водорос- ли, тонкие, похожие на гриву лошади. Колы» ходил вкруг набитых прорубей и что-то отмечал пешней. — Вот на этих двух будет рыба, — сказал он отцу, тану в в сторону крайних южных прорубей. — Здесь салма. — Голова пусть думает, а язык мол- чит, — ответил тот коротко, однако не сдержал усмешки одобрения. Действительно, указанные две хребти- ны стояли повидимому целиком в преде- лах салмы. Вытащили двадцать семь ма- терых осетров. Такого богатого улова артель не пре- дусмотрела, а большинство ребят впервые видели крупную красную рыбу. Икру не во что было укладывать. Здесь же у про- рубей Колька провел совещание. Борь- ку Сэроко и Мартима Ладу послали с из- вещением в чумы участников артели, что- бы слали к рыбалкам побольше нарт для