Сибирские огни, 1940, № 4-5

ли они смастерили кирасы, которые как рубашки надевались на тело, а при стрельбе на полсотню шагов пули не про- бивали их. В глухих горах Обухов испы- тал кирасу на себе. Он обрядился в нее и заставил старика Шевцова стрелять. Литейщик долго колебался, но понуждае- мый инженером перекрестился и бабах- нул по кирасе. Она выдержала испыта- ние. Обухов обнял и расцеловал взволно- ванного старика. Ободренный успехом он повез свое изобретение в Санкт-Петер- бург. К тому времени окончилась неудачная для России Крымская война. Жестокий царь Николай I покончил жизнь само- убийством. Шел 1857 год. Над Невой стояли призрачные белые ночи, когда в Северную Пальмиру приехал инженер Обухов. Казалось все предвещало успех. Павел Матвеевич остановился в отеле француза Лербье, на Невском, неподалеку от Знаменья. Француз в первый день подвел к нему юркого маклера. Человечек этот был мал ростом, обезьяноподобен, с необыкновенно подвижными пальцами, унизанными кольцами. — Меня зовут Мандельштам, — по- клонился маклер. — Как истинный па- триот я очень рад пожать вашу руку. Мосье Лербье успел шепнуть на ухо Обухову: — Это самый богатый человек здесь. Очень интересуется вашим изобретением. Инженер поморщился и брезгливо по- думал: — Шпион! Мандельштам несколько дней неот- ступно преследовал инженера Обухова, издалека заводил разговоры. — У вас в руках жизнь одного знат- ного человека, — сказал он однажды ему. — 0, если бы вы знали, как вас отблагодарят, если... Маклер огляделся и, понизив голос, пообещал: — Гвардейский поручик, князь будет стреляться на дуэли, и если господину Обухову угодно спасти ему жизнь, то мы согласны... Обухов сразу все понял. Маклер был противен, как скользкая жаба, но инже- нер сдержался и спокойно спросил: — Сколько? — Это мне нравится, — поклонился маклер, — он может дать за секрет 10.000 рублей. Обухов пронзительно посмотрел на со- беседника и сказал: — Вы хотите убить сразу двух зай- цев: облагодетельствовать гвардейца и одну иностранную державу. Послушайте, у вас нет средств и сил, чтобы заставить меня изменить родине. Вы — шпион! Он схватил назойливого гостя за шиво- рот и вытолкал из нумера. — Сей знак хорош, — обрадованно по- думал Обухов. — Кирасы будут и нам потребны, коли ипостранная разведка сим заинтересована... В военном министерстве препоручили опытным людям испытать кирасы Обухо- ва и только после этого доложили об изобретении господину министру. Военный министр, оглядев кирасу, строго сказал начальнику Златоустовско- го завода: — Нам пушки нужны, сударь, а не кирасы. Тратить на сие дело добротную сталь и защищать солдат от вражьих пуль — не выгодно," сударь. В России, хвала богу, мужиков много и солдат де- шев! Пушки действительно нужны были. После Крымской войны стало ясно, что России нужна хорошая артиллерия. Пуш- ки покупали у Круппа. Крупповская литая сталь славилась на весь мир, но обходи- лась военному ведомству пятьдесят четы- ре рубля за пуд, — деньги не малые. Шведские орудийные заводы Финспонга и Ставше продавали пушки дешевле, но они качеством были хуже. Военный министр предложил Обухову: — Подумайте, сударь, над пушкам. Сталь вы научились варить отменную. Чую, — будут и пушки добрые. Обухов сдал кирасы в артиллерийский арсенал и огорченный уехал из Санкт- Петербурга. Мосье Лербье, пожимая руку инженера, укоризненно покачал головой: — Сами видите сколь не ценят здесь ваших хлопот, а между тем, господин Мандельштам... — Прощайте, — энергично прервал его Обухов, — и запомните, мосье Лер- бье, — русские люди не продажны... Осенью Обухов снова появился на Зла- тоустовском заводе. Снова вдвоем со ста- риком они наедине беседовали. Вскоре стало известно: Обухов надумал отлить из добротной булатной стали пушку. Дело подвигалось медленно. Были не- удачи и в составе стали и в литье, но все преодолели, а пушку Обухов отлил.