Сибирские огни, 1939, № 3

богу, живем, не бедствуем», — ви в ка­ кой степени не отвечали данной обстанов­ ке. Владимир Яковлевич потерялся, и не где-нибудь в лесу, а в самом себе. И в то же самое время ему вое -сильнее каза­ лось обратное: казалось, что он нашел самого себя! Нашел и не знал, что те­ перь делать, как быть, — то ли радо­ ваться, то ли удивляться... ГЛАВА YIII Утро было пасмурное. Резкий ветер . сдувал последние листья с деревьев. Над Шумихой тянулись громоздкие облака, по­ хожие на снежные обвалы. Осень! Стешкин приказал старику Пяткипу запрячь жеребца, сгреб бумага со стола и стал натягивать на полушубок брезен­ товый плащ, весь забрызганный грязью. На площади се-ла, где виднелись жидки© акации, посаженные Турицыным, загрохо­ тала приближающаяся телега. Счетовод Дубинин, прозванный в колхозе «Леж­ нем», в Пудовкин кинулись в овну. — Черников приехал,— враз проговори­ ли они. — Начальник милиции... Стешкин, предчувствуя недоброе, за­ стегнул плащ на вое пуговицы, зачерпнул из ведра полную жестяную кружку холод­ ной воды, залпом выпил. Кружка плясала в пальцах. — Сводки чтоб были в исправности, — распорядился он. — Заготовим, — буркнул счетовод. Черников — парень лет двадцати вось­ ми, придирчив, горяч... Но в жизни и у него были «темные пятна». Он стра­ дал от того, что отец был когда-то пса­ ломщиком, морочившим вместе с попом головы гражданам. Вид у пьяницы-отца был хлыщеватый. Отца тав и называли «Хлыщем»... В годы гражданской войны, когда все сознательное трудовое население родины грудью отстаивало советскую власть, псаломщик «Хлыщ», покинув службу на церковном поприще, занялся «производ­ ством» самогона. Аппарат, который он усовершенствовал для выгонки «огненной влаги господней», считался лучшим в ок­ руге. Из чего только он не гнал самогон! Из проса, овса, картошки, отрубей... Чер­ ников ушел от отца двенадцатилетним. Тем не менее, люди, настроенные враждеб­ но в советовой власти, исподтишка жали­ ли его и ждали только случая, чтобы опле­ вать и охаять. «Это какой Черников?»— часто слышались разговоры. «Сын Хлы­ ща»... Ямы, вырытые отцом в разных потайных местах для установки аппара­ та, до сих пор сохранились, и граждане, натыкаясь на них, говорили: «Вот здесь отец Тимошки Черникова гнал самогон. А Тимошка теперь начальником милиции». Когда Черников под’ехал к конторе кол­ хоза, — Стешкин выскочил к нему на­ встречу. Улыбаясь, подал руку . — Проходи, Тимофей Гаврилович... — Он хотел еще что-то оказать, но голос внезапно осекся. Черников был занят своими мыслями и замешательства Стеш- кина не заметил. По улице бежали чем-то взволнован­ ные мальчишки-школьники, причем бежа­ ли не в школу, а от школы. Ненормаль­ ное явление! Из оград на дорогу выходи­ ли не в мору падкие до событий 'бабы. Что-то в Шумих© опять стряслось... — Пусть мне сводки приготовят, — по­ требовал Черников, вылезая из телеги, — да пошли-ка за Турицыным... — Подожди малость, — оглянулся на улицу Стешкин. — Пройди в красный уголок или в контору... Народ отправлю на коноплю... Мальчишки бежали к дому бывшего завхоза «Искры пятилетки» Евдокима Колбина. «Умер, видно, Евдоким Ива- ныч»... — Вздох глубокого облегчения вырвался из груди Стешкина: — «Про­ бил час этого путаника. И бог с ним...» — Ребята! — окликнул он группу школьников. — Куда так бежите? Зав­ хоз, что ли, умер? Предположение Стешкина не оправда­ лось. Разноголосы© ответы ребят, поль­ щенных дружеским обращением к ним, ошарашили председателя колхоза, при­ гвоздив его к земле. — Нет, он еще не умер. Он толыю со­ брался умирать, — прерывая друг друга, рассказывали мальчишки. — Сперва, говорит, перед народом по­ каюсь в грехах. — Грехов, говорит, много скопилось, а попа в Шумихе нет. — Как — перед народом?.. — Лихорад­ ка неистовой силы начала встряхивать Стешкина, колени его застучали одно, о другое. С минуту он топтался- на месте, не зная, что предпринять. В -двух -шагах от Стешкина, вытаращив