Сибирские огни, 1939, № 3

о любви тогда болтал лживым языком. — Она потерла рукой горячий лоб. — Че­ тыре барана... Четыре!.. И в четыре дня... Волку и то не сожрать столько... Нет, нет, он не вынимал ножа из ножен...» 7 Закончено следствие. Завтра привезут Темира в колхоз. Будет суд. — Что же сказать в оправдание пар­ ня? — спрашивал себя Чокуш. —- Сколь­ ко ни думай, ничего не придумаешь. Жаль, учитель Сорокин уехал в отпуск. Он бы сказал, что делать, — ученый человек, в Москве жил... Старик шал отару на ту круглую, как юрта, сопку, где последние дни пас бара­ нов Темир. Об этой сопке сказал пастуху Карчага. Когда овцы щипали траву, Чокуш ехал за ними по пятам. А корда они ложились отдохнуть, пастух поднимался выше их и садился на камень, с которого все кругом отары видно: -волк не подкрадется, чело­ век не подползет! Небо над долиной было пестрое, словно с сопки на сопку перекинули старую, ды­ рявую кошму- Солнце робко бросало в тесные дыры теплые лучи свои и с какой- то виноватой торопливостью гладило шел­ ковистую траву, пестрые цветы. Липкие, серые тени туч ползли по земле. И на сердце у пастуха было также серо и тоск­ ливо. —- Что мне делать? — сотый раз спра­ шивал он и не находил ответа. — Даже небо сегодня грустит, прячет свою чистую голубизну... К вечеру тучи еще больше сгустились и легли с горы на гору сплошным покры­ валом. Старик сел на коня и привычно крик­ нул: — А-а-й, а-а-й!.. Белый красноголовый баран, вожак всей отары, пошел вниз, в сторону колхозного селения. Мериносовые овцы двинулись за ним столь дружно, что казалось, с сопки вода потекла широким потоком. Кончилась лужайка. Отара вступила в полосу камней и леса, опоясавших сопку. Справа — высокий гранитный гребень, слева — крута» осыпь синего камня. Впереди — густые 'заросли акации и таво­ ложника. Тут надо смотреть за отарой особенно зорко, и Чокуш дал такую волю коню, что он коленками подталкивал овец. Вдруг в середину отары словно камень упал, — бараны метнулись в стороны, друг на друга, смяли колючие кусты. Но через несколько метров два потока снова слились в один, спокойно катившийся в долину. — Чего они испугались так? — недоу­ мевал пастух. Он проехал бы дальше того места, если бы не услышал глухого блеяния овцы, вырвавшегося откуда-то из-под земли. — Что это? Старик спешился. Раздвинул руками низкие, густые, как щетка, кусты таво­ ложника, и перед ним открылась яма. С края на край были положены тоненькие прутики, а на них набросана трава, едва успевшая завянуть. Посередине — провал. Чокуш встал на коленки и заглянул вниз. Яма походила на глубокую корчагу. В таких ямах гонят деготь. Но эта — не для дегтя. Глина на стенках «ще не про­ сохла как следует — яма вырыта этой весной. На дне овца топчет прутья, сухую траву, — не она первая оступилась в ло­ вушку! —■Понятно! Все теперь понятно!.. Старик оставил овцу в яме и пошел осматривать- соседние кусты. Там он на­ шел еще три ямы. Все они были замаски­ рованы лопухами травы, сорванной не раньше прошлой ночи. Отара остановилась на ровной лужайке» поджидая своего пастуха. 8 В сумерки Чокуш пришел к председа­ телю, виновато снял шапку и, здороваясь, низко поклонился. — Овцу потерял. — A-а, старый чорт, колхозное добро расхищаешь! — взревел Сюмелю, пробе­ жал по юрте, подымая полами пальто пе­ пел из потухшего костра. — Завтра ся­ дешь на одну скамью с вором Темиром Амыровым. — Первая оплошность... Простите, ме­ ня, товарищ председатель. Не моя рука брала. Может, злой дух из горы вышел и... —- Замолчи, дурак! Я колхоз поднять стараюсь, ночи не сплю, днями отдыха не знаю, а вы, паршивые свиньи, священную социалистическую собственность расхищае­ те. Я прощу тебя, если ты к утру вер­ нешь овцу живой, — сказал, наконец, Сюмелю, смежая веки хитрых глаз. — Хорошо бы на ночь около села тай­