Сибирские огни, 1939, № 1

глазах запрыгали оранжевые искры. Прижав­ шись к самой земле, как кошка, о® все же пополз дальше, и прохладный ветерок, какой бывает ла земле перед рассветом, все сильнее дул ему навстречу. Стало светлев', впереди замерцали яркие звездочки. Шура не ©разу сообразил, что ои видит ночное небо. А когда догадался, то чуть ие вскрикнул от радости. Он рванулся вперед. И это неосторожное дви­ жение чуть не погубило ©го: ноги скользнули в пустоту, и он, едва успев схватиться за ветки какого-то растения, повис над пропа­ стью. Не помня себя, с нечеловеческим уси­ лием взобрался он на выступ, с которого со­ скользнул, и долго сидел, закрыв глаза, от­ дыхая от напряжения и страха, наслаждаясь чувством свободы. Когда он открыл глаза, небо уже посерело, звезды стали не такими яркими, и теперь хорошо стало видно, что он сидиг на неболь­ шом выступе. Склон спускался вниз почти от­ весно. Становилось все светлее. Из ущелья начи­ нал подниматься туман. На дне ущелья стала видно узенькую стальную ленточку ручья— должно быть, того самого, который бежал в пещере и исчез, просочившись в трещины. Два продолговатых облачка, висевшие на западе, окрасились в нежно-розовый цвет. Окраска гор изменилась, по ним пробежало что-то светлое и радостное: где-то за горой взошло солнце. — Как хорошо! — прошептал Шура, жад­ но глядя на горы, на небо, на ущелье. Свер­ кнув белыми крыльями, взмыла чайка и по­ неслась на юг. «Значит, озеро совсем недалеко», — дога­ дался Шура. Он соображал, что лучше: спу­ ститься вниз или подняться вверх. Если озе­ ро недалеко, то лучше спуститься. Немного влево камни нагромождены, как ступеньки, по ним можно сойти в-ущелье. По ущелью добраться до озера, а по берегу озепа домой. — Домой, — повторил Шура вслух, и ему так захотелось домой, что, кажется, улетел бы, как та чайка. Но тут оп вспомнил о Лене, и сердце у него защемило. Нет, домой нельзя, он должен отыскать товарища. Разве можно оставить его одного погибать в горах? И Шу­ ра стал карабкаться вверх, на вершину горы. Солнце уже поднялось над горизонтом. Го­ ра, на вершину которой взобрался Шура, бы­ ла сложена из темнокрасного гранита и на ней почти ничего не росло. С вершины Шура увидел то ущелье, в котором провалился в подземную пещеру. Отсюда было совсем неда­ леко до места их ночевки. Шура быстро спу­ стился в ущелье и зашагал на восток. Ноги у него подкашивались, в желудке от голода начинались спазмы, но он думал только о встрече с Леней. Вот долина, вон виднеется их жилище с молодой засохшей березкой у входа. Сейчас он увидит Леню. Шура забыл об усталости и голоде и побе­ жал. Он опустился на колени перед пещерой и заглянул в нее. Пещера была пуста. Шура несколько секунд не мигая смотрел на кучки засохшего черничника. «Леню разорвали звери!» — Эта страшная мысль первой пришла Шуре в голову. К за­ тылку прилила горячая волна. Он выскочил не пещеры и тревожно огляделся. На песке валялись птичьи перья и были следы костра. Шура обрадовался: если Леня жарил птицу вчера вечером или сегодня утром — значит, он жив. Может быть, ушел на охоту или до­ мой. Он задумался, не зная что предпринять. Уйти домой? А вдруг Леня где-нибудь здесь? Несколько раз он принимался звать Лешо, но голос его одиноко замирал в горах. Вдруг он заметил ветку красной смородины, воткну­ тую в песок недалеко от пещеры. Листья на ней были свежеувядшие. Очевидно, ветка бы­ ла воткнута недавно. Кем? Конечно, Леней! Но что это значит? Шура выдернул ветку и жадно осмотрел ее, но никаких знаков на ней не было. Шура стал искать еще каких-нибудь следов или знаков. Опять вернулся в пещеру и на этот раз увидел в уголке под камешком что-то белое. Это был вчетверо сложенный листок из записной книжки. Леня писал: «Шурик, если ты еще жив и придешь в пещеру, то знай, что я ушел искать тебя. Где буду проходить, буду втыкать в песок ветки. Я тебя ждал почти сутки. А если тебя нет в живых, тогда прощай!» Последние слова были написаны неразбор­ чиво и на бумаге расплылось пятно. Должно быть, прощаясь с товарищем, Леня не удер­ жался от слез. Шура сжал записку в кулаке я быстро пошел вверх по течению ручья. Не совсем увядшие ветки, воткнутые в песок, говорили о том, что Леня недавно проходил здесь. Однако, через некоторое время Ленины знаки перестали попадаться. Шура в недоу­ мении остановился. Он попробовал найти сле­ ды, но на сухом песке следы плохо сохраня­ ются. fВдруг он увидел в стороне маленькое животное, похожее на козленка. Оно стояло у куста и ощипывало листочки. — Аметист! — вскрикнул Шура и остано­ вился. Из-за куста послышался слабый стон. Шу­ ра кинулся туда. В тени куста на песке ле­ жал Леня. Лицо его было красно, глаза за­ крыты, губы запеклись, он тяжело дышал и изредка стонал. Шура опустился на песок возле него.