Сибирские огни, 1939, № 1

ва него поставить еще такого Шуру, а может быть двоих, чтобы достать до потолка пе­ щеры. Он заметил, что в стороне еще что-то све­ тится. Очевидно, в потолке были и другие от­ верстия. Шура стал осторожно подвигаться в ту сторону. Он боялся наткнуться или на­ ступить на что-нибудь страшное. Воображе­ ние рисовало всяких мерзких гадов, пауков, чудовищ. Ноги осторожно ощупывали влаж­ ный и скользкий пол пещеры. Стало немного светлее. Потолок был здесь прорезан несколькими небольшими трещина­ ми, но пещера была еще выше. Шура осмот­ релся. Слабо мерцала вода ручья. Стены пе­ щеры были мокры и причудливо изрезаны, — должно быть, водой. Шура много читал о под­ земных реках и вымываемых ими пещерах. Он догадался, что раньше эта пещера была руслом подземной реки. Когда-то давно река, текла в ущелье на­ верху. потом вода стала просачиваться в тре­ щины на дне реки, размывать и растворять породу. Здесь, где сейчас пещера, были тогда пласты известняка. Вода растворила их, а своды пещеры, сложенные из другой поро­ ды, — вероятно, из гранита, — уцелели и река потекла под землей. Шура пошел вверх по течению ручья, на­ деясь найти выход из пещеры. Становилось все темнее и темнее, наконец, ничего не ста­ ло видно. Шура нашел в кармане заваляв­ шуюся бумажку, зажег ее и поднял кверху. Итти дальше было некуда: пещера кончалась. Потолок ее стал низким, сверху капала вода, «о стенам, мрачно поблескивая, бежали по­ токи. Внизу, прямо из-под стены, нросачивал- ся ручей. Сверху коеггде висели грязно-жел­ тые сосульки. «Сталактиты»,—догадался Шура. Но как они были непохожи иа те красивые грандиоз­ ные сталактиты, о которых он читал в кни­ гах! Какие они были грязные и уродливые! Бумага догорела. Наступила непроницаемая тьма. Что, если в самом деле из пещеры, нет выхода? Тогда... тогда он обречен умереть в этом подземелье голодной смертью. Словно хо­ лодная, скользкая змея проползла у него по спине при этой мысли. В изнеможении онопу­ стился на скользкий мокрый камень. Сидел опустошенный и подавленный несколько ми­ нут, потом ползком добрался до ручья и стал жадно пить. Вода была противная, с большой примесью извести. Шура намочил лоб и мы­ сли прояснились. Он немного успокоился. Не надо отчаиваться, пещера еще не исследова­ на; возможно, что выход есть. А если нет, так разве в первый раз ему смотреть смерти в глаза? Это противно — всегда и всего бо­ яться. Он поднялся и медленно, ощупью по­ шел обратно. Миновал 'все отверстия в потол­ ке и снова очутился в темноте. Он подходил к стенам, ощупывал их, зажигал спички и осматривался, но выхода нигде не было. Пе­ щера стала похожа иа узкий, низкий коридор. Шура с тревогой заметил, что ручеек стано­ вится все меньше и меньше. Вода, должно быть, просачивалась ниже. Значит, река не пробила выхода на поверхность земли где-ни­ будь в склоне ущелья или долины. Шура это понимал, но старался об этом не думать, что­ бы не дать отчаянию овладеть собой. Ведь полное отчаяние значит смерть, а он не хотел умирать. От затхлого, насыщенного вредными газа­ ми воздуха у Шуры начала кружиться голо­ ва. Он потерял счет времени, перестал пони­ мать, идет он или кружится иа одном месте, и подвигался все медленнее и медленнее. Вот он споткнулся и упал. Хотел встать и не мог: ни руки, ни ноги не повиновались, в ушах звенело. Тогда он пополз. Но глаза закрылись сами собой, и голова упала на мокрый ка­ мень. «Смерть», — громко сказал кто-то над ним. Шура прингел в себя, но не открыл глаз. Легкий свежий ветерок приятно обвевал его лицо. Ослабевшая память медленно восста­ навливала последние события. Неужели, правда, что он, Шура, под зем-' лей? Может быть, это он читал Жюль Верна и заснул? Может быть, он лежит в своей по­ стели? Сейчас он откроет глаза и увидит зна­ комые обои с синими разводами, тюлевую шторку на окне, возле которого стоит его кровать. И Шура открыл глаза. Темно и страшно. Нет, это не сон, это действительность. Снова откуда-то повеял ветерок. Шуру ох­ ватило страстное желание во- что бы ни ста­ ло выбраться отсюда и жить, жить!. Он по­ щупал — камень был почти сухой, ручеек исчез. Шура протянул руку в сторону и на­ ткнулся на каменную стену, протянул дру­ гую — тоже. Он не знал, день или ночь сей­ час, и сколько времени он находится в под­ земной пещере; не мог вспомнить, в какую сторону шел. 1 Опять ветерок. Напряженно и радостно ло­ вил Шура волны свежего воздуха. Несомнен­ но, где-то совсем близко был выход на зем­ лю. Он пополз в ту сторону, откуда, как ему казалось, проникал чистый воздух, и стукнул­ ся головой о низкий потолок прохода. Песок и мелкие камешки посыпались на голову, в