Сибирские огни, 1939, № 1

но, стволы деревьев обросли мхюм, под нога­ ми чавкала вода, воздух стоял затхлый, как в погребе. Ребята выбились из сил. Шуре было осо­ бенно трудню. Хотя за ночь нота поджила, ио все же итти ои мог только с костылем. Леня вел за собой на веревочке козленка, а когда тот уставал, нес его. К полудню какая-то мгла затяиула небо. Ребята медленно подвигались вперед и уныло молчали. Вдруг Шура остановился и тревожно осмотрелся кругом. Леня с неменьшей трево­ гой следам за ним. — Видишь? — тихо спросил Шура и, под­ няв костыль, постучал им по стволу сосны. Леня посмотрел, ню увидел только краснова­ тый ствол, обросший мхом. Он вопросительно взглянул на Шуру. — Ты забыл, что деревья обрастают мхом только с северной стороны. Смотри, с какой стороны мох! Леня осмотрел несколько деревьев. — Мы идем обратно, —- упавшим голосом сказал он. — На восток идем. Он опять .вопросительно взглянул на Шу­ ру, но Шура осматривал тайгу: кругом было дико, все заросло, переплелось, деревья были страшно высоки, виднелся только кусок не­ приветливого неба. Опершись о костыль, он о чем-то думал или прислушивался. Леня ждал. — Ты слышишь, ручей журчит? — спро­ сил Шура. — Слышу. \ — Лойдем, посмотрим, куда он течет. Леня последовал за ним, не понимая еще, в чем дело. Разыскали совсем маленький еле заметный в траве ручеек. Постояли возле него. — Знаешь что? — оказал Шура, — пой­ дем но течению этого ручья. Миша говорил, что все реки и ручьи здесь впадают в Телец- кое озеро. Значит, по течению ручья мы дой­ дем до озера, а по берегу озера доберемся до дому. Иначе нам никогда не выбраться из тайги. — Хорошо, — согласился Леня. Итти вдоль ручья было легче. Там, где де­ ревья сплетались слишком густо, ребята шли прямо по руслу. Ручей стал шире., многовод­ ней. Сквозь мглу проглянуло солнце. Ребята повеселели. Сели закусить. Рыба без соли бы­ ла противна и Леня предпочитая есть одни ягоды. Шура ел рыбу через силу и застав­ лял Леню. — Ешь, а то отощаешь и до дому не дой­ дешь. Леня вспомнил, какие мама стряпает ват­ рушки с творогом, и вздохнул. Отдохнув немшго, ребята опять отправи­ лись в путь. Теперь у Шуры болела не толь­ ко вывихнутая, но и здоровая нога, потому что он шел, опираясь на нее всей тяжестью тела. Леня тоже сильно устал. Ребята услышали знакомый шум падающей воды. — Водопад! —•радостно сказал Леня. — Наверное, озеро. — Посмотрим, сдержанно сказал Шура, но глаза его заблестели и он заковылял быстрее. Однако, радость ребят была преждевременной: это было только ущелье, на дно которого па­ дал ручей. Ребята уже по опыту знали, как опасно итти по ущелью и все же они пред­ почли ущелье непроходимой тайте. — Этот ручей обязательно впадает в озе­ ро, — сказал Леня. — Правда, Шура? Они торопливо шли по песчаному берегу ручья. Теперь они отличи» понимали, как трудно выбраться из тайги, и у них уже не было прежней беспечности. Солнце катилось к западу торопливо, словно кто-то его тол­ кал. Леня с тревогой смотрел на его стреми­ тельный бег, а Шура внимательно оглядывал­ ся по сторонам. Теперь они шли по узкой до­ лине с пологими склонами. — Здесь, наверное, когда-нибудь была большая река, — сказал Шура. —-Почему ты думаешь? Шура остановился и указал костылем во­ круг. — Видишь, галька, -голыши до самых скло­ нов. —-Ну, так что? — равнодушна сказал Ле­ ня, думая о другом. — Гальку-то могла только вода окатать Значит мы идем по высохшему руслу реки. — Ну так что? — вяло повторил Леня. — А солнце опять уже низко, — грустно доба­ вил он. Шура взглянул т солнце и молча пошел за Леней, глядя себе под ноги. — Миша говорил, что в руслах пересох­ ших рек часто попадаются золотые россы­ пи, -— сказал Шура после долгого молчания. — Какой ты, Шура, неугомонный! — воз­ мутился Леня. — Хоть бы до дому как-нибудь добраться, а ты опять — золото! Он остановился и укоризненно посмотрел на Шуру. — Да ведь все равно сегодня до дому не дойдем, ведь все равно придется 'ночевать,— сказал Шура просительным тоном. — Так уж лучше здесь заночевать, а до вечера поискать золото. Я знаю, чую, что здесь золотые рос­ сыпи. II он топнул здоровой ногой о песок. — Ничего ты не чуешь. Что ты, собака, что ли? — с досадой оказал Леня. Он был раздражен от усталости и голода.