Сибирские огни, 1938, № 5-6

V В ГОРАХ 1 Зима 'в тот год на Алтае была многоснеж- ной и суровой. Наша охотничья бригада на лыжах возвращалась в Уймонскую долину с дальнего промысла. Мы перевалили через не- сколько высоких отрогов хребта, пересекли но мало долин и ущелий и, наконец, на пятый цепь пути оказались у крутого под'ема на Кзтунский хребет, где в самое жаркое лето не стаивают снега и ще нередко даже в ию- ле бывают метели. Мы уже подходили к верх- ней границе леса, где вершины приземистых кедров обломапы дикими ветрами, когда на перевале неожиданно начался буран. Хотя над нами все еще было совершенно чистое «обо, иаш бригадир Андрей Черепанов сказал: — Придется нам, робятушки, располагать- ся на дневку: буран скоро спустится сюда. Мы во всем полагались на своего пыптно- бородого товарища, обладавшего большим опытом горпого охотника, сложили котомки под ветвистый кедр и разошлись в разные стороны в поисках сухого валежпика для костра. Андрей Черепанов наяравдглся к тол- стому кедру, когда-то расщепленному молни- ей, и неожиданно набрел на свежий след че- ловека. Остановился. Ему сразу же бросилось в глаза то, что человек шел один в такое время года, когда лишь немногие смелые охотники отваживаются в одипочку переби- раться через суровый хребет. По тому, что человек шел без лыж и что не было таски, на которой упаковывается пушнина и запас продовольствия, Черепанов узнал, что . тут прошел не охотник, а кто-то иной, неизвестно зачем отправившийся на хребет в эимнюю пору. Затем Черепанов отметил, что след очень извилист, — значит, крайняя усталость бросала человека из стороны в сторону. Бы- ло понятно, что без посторонней помощи та- кому человеку не перебраться через хребет, на гольцах метель собьет его с ног я забро- сает снежным песком. Наверно, у того чело- века отсырели спички, ему нечем было раз- вести костра, и он, боясь замерзнуть, шел бе» отдыха. Шел день и ночь. И еще день в ночь... Черепанов вышел из леса и начал подни- маться на крутой склон, все время присмат- риваясь к следам. Вскоре снежный надув стал мягче. Под ногами неизвестного проламыва- лась верхняя корка, — человек сначала брел по снегу, а потом пополз на четвереньках. По обе стороны виднелись отпечатки малень- ких вязаных рукавиц. — Не мужская рука, — решил Черепанов и гошел быстрее. В выемке между скал снег был совсем мяг- кий. Тут неизвестный проваливался по пояс. Вот здесь он упал на левый бок и лежал без движения до тех пор, пока под ним не под- таял снег. Поднимался человек с большим трудом, сначала встал на коленки, а уже потом на ноги. — Отпечатков ружья нет, — голодный брел, — догадался Черепанов. Последние кусты остались позади. Начались гольцы. Едва Черепанов успел выйти из них, как вдруг по крутосклону рванулся ветер, поднял свежий снежный пух с твердых наду- вов и понес по склону хребта, закрывая лес» скалы, даль. С перевала быстро сползли се- рые тучи, роняя обильный снег на забаву разбушевавшемуся ветру. Метель стерла следы человека. Черепанов остановился и крикнул: — Э-э-эй! Назад спуска-айся-а!.. Ветер со свистом царапал острые скалы, а внизу с воем обламывал сучья выносливых деревьев. Бригадир понял, что одному в такую непо- году невозможно найти заблудившегося чело- века, спустился в лес и коротко поделился с нами своими предположениями. — Не найдем человека, погибель ему, — сказал он под конец. — Пойдемте все, робя- та, может еще в живых захватим... Мы кликнули собак и направили их по еле-