Сибирские огни, 1937, № 2

та каше шерстинкам Семен определил, что по осыпи прошло пять коней. Ка­ мень рассказал Семену и о масти колей, и о том, что проехавшие люди не агогли быть пограничниками. «Копи мелкие. У 'одного не кованы задние нога. Ишь, какие копыта-то. Аильские кони», — рассуждал про «себя Семен, рассматривая отпечаток следа. — «[Охотникам в этом месте делать нечего. Охотничьи тропы не идут к границе». Семен поднялся и (медленно пошел в с т а р т у страницы. Он часто останавливал­ ся и, притаившись за камнями, вниматель­ но осматривал местность. Вдруг к ногам Семена свалился камень. Семен насторожился и, вскинув винтовку, быстро глянул в в ер . Высоко над ним, почти ие касаясь земли, пеося, заломив голову, жачкар. Для Семена в обычное время выцелить козла было делом секун­ ды. Но сегодня 'сильный качкар не слу­ жил заманчивой целью. Семен опустил ружье и плотнее прижался к камню. «Качкар чего-то испугался. Он так мо­ жет бежать только от людей, значит... тут они, где-то близко...». И опять, от камня к камню, по едва приметному сле­ ду Семен медленно шел вперед. Сумерки. Густые синие тени легли на снежные склоны хребтов. Пограничная ночь. Сколько их за «вою охотничью жизнь провел Семен Иванович Останин? Тридцать лет -он бродит среди погранич­ ных хребтов. Каждая еле цриметная тро­ на, камень и перевалы, многочисленные пади и щели и шумные, срывающиеся с хребтов, (ротки, — все анакомо Семену. Он знал каждый поворот горной тропы и ночами, когда тяжелая темнота падала в междугорья, мог пройти безошибочно в любом направлении. В девятнадцатом году он проводил здесь партизан. Часто с разведкой приходилось ему уходить вперед, выслеживая белобан- дитов. И однажды ненастным сештяйрь- скга утром смерть холодным крылом чуть было не прикрыла глаза Останина. Трое они пошли на разведку и попали в самое логово бандитов. Они не успели уйти. Но они умели молчать, старые ал­ тайские партизаны. В мутное утро их со связанными руками подвели к обрыву. Раздался выстрел. Семен, стоявший треть­ им, видел, как бородатый партизан, его друг, нелепо согнувшись и раскинув ноги, полетел с юрутика. Человек с наганом подошел к Семену. В беззвучном смехе вздрагивали его острые плечи. — Видел, как ловко летят на тот свет! — взвизгивая, прокричал бандит и плюнул в лицо Семена. Это было одно мгновение. Семен, напружинившись, -с си­ лой пнул его в живот и, потеряв равнове­ сие, полетел вниз. Беспорядочные выстре­ лы глухо застукали в мокром сыром утре. И только вывихнутая нога перед каждой непогодью, да шрамы на руках напомина­ ли о том, прошедшем. С людьми, охранявшими границу, была у Семена самая крепкая, тесная дружба. На всех заставах знали Семена. «Живая карта» — это имя твердо укрепилось за охотником Останиным. При серьезных по­ граничных операциях, когда требовалось тщательное знание местности, Семен ехал вместе с пограничниками. В ночь п в бу­ ран, в шестидесятиградусный мороз и про­ ливной дождь — старый охотник-партизан делил с 'бойцами все трудности суровой, ответственной пограничной службы, пере­ давая молодым опыт старого следопыта. Охрана границы стала его второй жизнью. Выслеживая зверя, он чутко при­ слушивался ко всем звукам, рождающимся в горах, н нередко натыкался на людей, пробирающихся к советскому рубежу. На один из них не миновал при этих встре­ чах пограничной заставы. Не минуют и сегодня... Семен прислушался. Как будто совсем рядом звякнули удила и раздалось легкие цоканье по камням. «Спускаются к Чор- тову броду» — определил Семен и сразу созрело решение. Невидимая в густевшем сумраке река шумливо неслась внизу. Семен спустился к броду п затаился в камнях. *** Начальник заставы вышел на улицу. Полчища туч неслись из-за хребта, упря­ тывая звезды. Ветер пел тоскливую песню. Падал снег. Начальник недовольно хмык­ нул. Мягкие, широкие лапы неожиданно легли ему на грудь. — Что, Соболь, охраняешь ? Чужих не слышно?.. Нет? При слове «чужих» лохматый пес на­ сторожился. — Хорошо, хорошо, Соболь. Он ласково потрепал собаку. Подошел часовой.