Сибирские огни, 1937, № 1

ГЛАВА X След Жени удалось найти только после двухсуточных поисков. Лохматый не мог опознать место, где он оставил Женю. Холмы, болота, кочки, чахлые кустики казались одинаковыми, похожими друг на друга. К вечеру второго дня Лохматый и Зах-Вась-Вань, измученные, на еле бре­ дущих оленях приехали во второй чум и сразу же легли спать. Утром поиски нача­ лись снова. Выехали в тундру на четырех запряжках — Лохматый, Зах-Вась-Вань, Петр Ванюта и Яков. Во втором стаде остался один Иван, Бабичев с Теркой уе­ хали к мотору. Запряжки по тундре шли целью, в ки­ лометре одна от другой. Яков первым нашел след Жени на хол­ ме, покрытом прошлогодней брусникой. Поиски повели суженной цепью. В цент­ ре — по следу — поехал Зах-Вась-Вань, самый опытный и зоркий тундровик. Место, где Женя охотилась за куропат­ кой, сбило со следа Зах-Вась-Ваня. Помог Лохматый— он ехал невдалеке и заметил на глинистом пригорке след нарты. Зах-Вась-Вань встал на колени и долго рассматривал узкий след полоза. Ямки бы­ ли полузатоптаны бесформенными следами разбухших тобоков Жени. Подошву левого тобока наискосок пересекал рубец шва. — Человек ехал! Один. На четырех бы­ ках. Вон туда, — сказал Зах-Вась-Вань, поднимаясь с земли и показывая на голу­ бые холмы на севере. — Она тоже туда пошла, — добавил он. — Однако, тундровой гость ехал... — полувопросительно заметил Петр Ванюта, посматривая на Лохматого. Лохматый нахмурился: «Там кулаки. Неужели она попала в ним в лапы?». При этой мысли тревожно забилось сердце. Зах-Вась-Вань, сощурив глаза, заду­ мался. Он что-то хотел сказать и не ре­ шался, поглядывая на озабоченное лицо Лохматого. Наконец, тряхнув головой, слов­ но стараясь скинуть с себя невидимый груз, он произнес: — Однако, торопиться надо! Плохой че­ ловек ехал. Старик ехал. Русских всех убивать хотел! Не надо, чтобы Женю ста­ рик ловил! — Да, да! Торопиться надо! — повто­ рил Лохматый, как бы отвечая собствен­ ным мыслям, но потом, поняв, что &то го­ ворит Зах-Вась-Вань, быстро спросил: — Какой старив? Откуда ты это зна­ ешь? Зах-Вась-Вань рассказал. Запряжки полетели по кочкам к голу­ бым холмам. Впереди несся на своих бы­ строногих хапторках Зах-Вась-Вань. Те­ перь ему было легко. Он чувствовал, что' поступил правильно. В эти дни он несколь­ ко раз пытался рассказать Лохматому О' старике, но чего-то боялся, да и занят был розысками Жени. К большому ручыо Зах-Вась-Вань вы­ ехал первым, он сразу же увидел на про­ тивоположном высоком берегу падающую-' Женю. На его крик за холмом берега ото­ звалась собака. Она тявкнула несколько' раз и замолчала. — Там люди есть! Собака лает! — сказал он под’ехавшему Лохматому. Лохматый послал Якова с Петром в об­ ход, а сам, стоя на нарте, с винтовкой в руке направил оленей в ручей. Следом за ним переправился Зах-Вась-Вань. Запрял;- ки были оставлены внизу. Лохматый, бы­ стро и ловко перепрыгивая с кочки на кочку, цепляясь за кусты, побежал по- крутому склону берега вверх, где лежала. Женя. Он откинул кашошон малицы на­ зад. Лоб покрылся капельками пота. Ру­ башка на спине липла к телу. Зах-Вась- Вань отстал. Стариковское сердце сдавало. Женя все еще была в обмороке. Лохма­ тый встал на колени и, не выпуская из- правой руки винтовки, левой нащупат пульс в тонком и холодном запястье Жени. Пульс слабо бился. — Жива! На пригорок выбелсала большая серая собака. Она злобно лаяла. Тяжело дышаг подбежал Зах-Вась-Вань. На всхолмье по­ казались запряжки Якова и Петра. Оста­ вив Женю, находу вгоняя в патронник пат­ рон, Лохматый побежал в ложбину. В не­ сколько прыжков он был у суконной стен­ ки чума. Серая собака, отброшенная пин­ ком, покатилась по земле. Она быстро вско­ чила и, рыча, вцепилась Лохматому в ик­ ру, провусив вожу тобова. Боли Лохма­ тый не почувствоват — в чуме кто-то зашевелился. Резким движением левой руки Лохматый сорвал часть шока с ше­ стов. В чуме растерянно стоял старик с длинной седой бородой. От хлынувшего не­ ожиданно в полусумрак чума света он ча­ сто мортач воспаленными, без ресниц ве­ ками. Потом он осторожно протянул ру­ ку к топору, но, увидев направленную на. него винтовку, обмяк.