Сибирские огни, 1937, № 1

своим золотистым глазом на Женю. Когда осталось только вытянуть руку, птица, пригнув шею к земле, неожиданно побе­ жала л, тяжело поднявшись, перелетела на соседнюю .кочку. Опять Женя поползла к куропатке. На этот раз куропатка, подпу­ стив ее на вытянутую руку, свободно под­ нялась с земли и 'быстро улетела на дале­ кий' холм. — Это конец! Охватив голову руками, Женя неподвиж­ но села на кочку. Глаза невидяще смот­ рели на темнокоричневую землю тундры. — Теперь все равно. Она больше нику­ да не пойдет! Около правой ноги Женя видела что-то необычное для тундры. Она долго не могла понять, что это такое. Потом, не 'веря самой■себе, опустилась на колени и дрожащими пальцами ощупала землю. — Опичка! — маленький кусочек де­ рева выскальзывал из рук. Опичка была брошена недавно. Она еще не успела поте­ рять своего цвета. Спичка лежала на сле­ де полоза нарты. — Человек! Здесь был человек! Следы оленей были обращены к голубой гряде холмов на севере. Женя пошла по следам. Чаще стали встречаться по доро­ ге ручьи. На их берегах следы нарты вы­ ступали яснее. На сухом пригорке Жене удалось пой­ мать толстую пеструшку. Выпотрошив зверька булавкой, Женя с’ела его прямо со шкуркой, выплевывая розовые косточки. Отвращения не было — был голод. Сколько времени шла Женя — она не помнила. Много раз теряла следы нарты. Ползая по земле — находила. Шла опять. След человека привел ее к гряде голу­ бых холмов. Вблизи они были бурыми. Эго был высокий правый берег какого-то ручья. Следы нарты выходили на противопо­ ложном берегу. Ручей был широкий. У Жени закружилась голова при виде бе­ гущей воды. Долго сидела на берегу. Ровный шум ручья, крики куропаток и тундровой чай­ ки доносились откуда-то издалека. Вспоми­ нался Леонид, его черные волосы, тонкий нос и крепкие губы. Промелькнули в голо­ ве картины города, вспомнилось, что этой весной в городе должны пустить трамвай. Проплыло лило матери. Но все эти вос­ поминания были покрыты налетом како­ го-то равнодушия, словно Женя была по­ сторонним наблюдателем. В мутной воде ручья неслись продолго­ ватые листья карликовой ивы. Жене вспом­ нилось, как она ехала по реке Медвежьей’ на моторе. Механик озабоченно погляды­ вал на проступающие пески мелей. Рочев ругался с ним — механик не хотел ехать дальше, боясь застрять на обратном пути. Медленно начала Женя стягивать с себя малицу и платье. Нужно было идти — мотор ждать не мог. Узел из малицы и платья был непомер­ но тяжел. Взвалив его себе на голову, Же­ ня в одной рубашке и тобоках вошла в ручей. Быстрое течение обивало с ног. Когда вода дошла до груди, перехватило- дыхание, сердце неистово запрыгало. Пра­ вая рука одеревянела, поддерживая тяже­ лый узел. Мускулы шеи ныли. Холодная вода тисками сжимала грудь. Нехватало воздуха. В голове билось только: «Нужно перейти, — там чум, там люди». Бурая полоска берега со следами нарты совсем: близко. Вода цепко держит слабеющее те­ ло. Чем мельче, тем труднее идти, тем -больше тяжелеет тело. У берега Женя упала вниз лицом. Узел откатился в сто­ рону. Через ноги перекатывалась вода. Последним усилием Женя подтянула тело на берег. Острый озноб заставил Женю очнуться. Коченеющими руками с синими непослуш­ ными пальцами Женя стянула с себя мок­ рую рубашку и растерла холодное, шерохо­ ватое от озноба, тело. Одеваться было мучительно тяжело. Накинуть малицу не хватало сил. Женя влезла в нее ползком, расстелив ее на зем­ ле. Несколько раз она высовывала из ма­ лицы мокрое от слез лицо, жадно глотая воздух. Женя долго лежала, раскинув в стороны руки. Потом медленно поднялась и побрела, вверх по склону берега. Когда сердце от­ казывалось работать, Женя опускалась н* кочку и, отдохнув, опять тяжело шагала вверх. Ей удалось добраться до вершины бере­ га. Женя увидела в ложбине что-то похо­ жее на концы шестов чума. Но путь в го­ ру отнял последние силы, и Женя рухнула, на землю. Падая, она слышала крик чело­ века сзади себя.